【完結】あなたの愛は今どこにありますか

葬儀

　メリーナとルージスは、ジシュアがいない時は姉と弟のように過ごしており、カールスは見たことがないが、二人でよく出掛けていると聞いたことがあった。

「ですが！心労があったのではないですか！」
「そんなことはご夫婦にしか分からないことだ」

　ジシュアとメリーナの関係も、深くは分からないが、スペンサ侯爵が良くしてくれていたと言うほどであることから、悪くなかったのだと思う。

　もしかしたら、子どもを産むことは難しいメリーナには、嫡男がおり、相手をしてくれる女性がいることは、丁度いい夫だったのかもしれない。

「どうして…どうして…まだ２４歳ですよ…」

　エンバーは膝をつき、泣きながら床を叩いた。

　メリーナに最後に会ったではなく、見たのはジシュアと共にいる夜会であった。

　話したのはいつだったか、学園の頃ではなかったか。

　こんなことなら婚約ではなく、幼なじみの友人として、側にいれば良かった。何かあったら頼って貰える存在になれば良かった。

　いずれ離縁するだろうなど、浅墓な考えをするのではなかった。

　そんなことを考えながら、エンバーは走り続けていた。

　母から急ぎの連絡がが入った時は何かと思ったが、気付くと嘘だと叫んでいた。

　同僚にも話をしていたために、すぐに戻れと言ってくれて、急いで戻った。お棺に収まったメリーナは、変わらない姿で、眠っているかのようであった。

　ついていい冗談ではないことは分かっていた。公爵夫人のそんな誤報はあり得えない。だが、間違いだったという言葉が一番聞きたい言葉であった。

　もう笑わせることはおろか、声を聞くことすら出来ない。生きていてくれたら、それだけで良かったのだと、思えば良かった。

「どうしてこんなことに…治らなかったのですか」
「公爵家が、スペンサ侯爵が治るのに、治さないわけがないだろう」
「どうしてメリーナが、メリーナではなくてもいいではないですか」

　それはメメリーが弱っていく姿に、カールスも思ったことであった。

「メリーナ夫人も生きたかっただろう、誰よりも無念だったはずだよ」

　メメリーも２０歳で亡くなり、メリーナも２４歳で亡くなった。生きたかったに決まっている、誰がそんな若さで死にたいと思うものか。

　だが、何度死のうと思ったかと言ったメリーナは、ようやく解放されると思ったかもしれないと過ったが、すぐさまそんなはずはないと振り払った。

　メリーナの葬儀は終始悲しみに包まれ、ジシュアも口を強く閉じ、涙を堪えているような顔をしており、やはり夫婦関係は悪くなかったのだろうと感じた。

　ルージスと妻・ミューリアは、グズグズに泣いており、スペンサ侯爵家側もサシー夫人はポロポロと涙を零し、シュナイドが支えていた。兄であるフォリックとシュリーズも、悲痛な表情を浮かべていた。

　参列者も友人や、年若い令嬢も号泣しており、カールスはメメリーの葬儀を思い出していた。

　あの時も、スペンサ侯爵家も、友人たちも同じ様子であった。

　エンバーは堪えているようだったが、メリーナのお棺に花を添える際に、耐えられずに涙を零し、その場を素早く去った。

　カールスはちゃんとお別れは出来たのだろうかと心中を察したが、自分の番になって、メリーナの姿に、メメリーが亡くなった時の姿が重なり、起きてくれとメメリーに言ったように叫びたい気持ちであった。

　気付くと、涙が流れていた。

　立場上は姪であるために、おかしなことではないが、この涙がきっとそうじゃない。でも、気付かない振りをして、涙を拭うしかなかった。