【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】釈放２

　イオリクはアンデュースの言葉が、理解を拒絶したように頭に入って来ず、ポカーンとしていた。

「あなたには皇帝陛下が反省もしていないのに、悲しむ振りをされては困ると、敢えて伝えるなと言われておりましたので。亡くなられたのは、あなたがこちらに戻るために、ミリオン王国を去ってすぐの話です」

　イオリクは大袈裟だと思っていたこともあるが、事件のことも軽罪であることから、どうせ回復しているのだろうと思っていた。

「事実なのですか？」
「嘘を付いて、誰が得をするのですか。あなたを貶めるためだとでも思っているのですか？あなたに誰も興味もありませんよ」

　テイラーをディオエル様の妃にさせないために、誰かが逃がしたのではないかという考えが頭に浮かんだ。

「逃がしたのではないですか！」
「天国に逃がしたという意味ですか？」
「っえ、そうじゃなく、妃になりたくないから」

　アンデュースはわざと言ったが、逃がすことができていたら、どんなに良かったかと胸を痛めていた。

「皇帝陛下に妃になると言ったのにですか？」
「っ、じゃあ、本当に亡くなったのですか？」

　アイルーンの時のように上手くいくと思っていた。

　こんなことなら、親の方に話に行けば良かったのかと思ったが、そうなればデリア侯爵が出てくると思い、本人を納得させるしかないと考えていた。

　それなのに、あれで死んだというのか。

　私は見ていないのだから、逃がしたのではないのか。

「そうです」
「私に罪を着せようと、騙しているのではありませんか。本当に少し打っただけですよ？私だって、右目の調子が悪い、の、です……」

　イオリクは霞む右目のことを話すと、明らかにアンデュースの視線は鋭くなり、目ぐらいなんだと言われているようで、弱弱しくなっていった。

「皇帝陛下は血まみれのデリア侯爵の服を見たそうですよ。血は分かっていると思いますが、テイラー嬢のものです」
「っっ、そんなに酷かったのですか」
「あなたも重症だと聞いていたはずです。そう思いたくなかったのか、軽んじたかのかは知りませんが、心配をしない人には気にもしていなかった証拠ですね」
「そんなことは……」

　そう言いながらも、イオリクはテイラーを心配するような言葉を言っただろうかと思い出そうとしたが、記憶になかった。

　元より、テイラーのことなど頭にはなかった。

　あれは分不相応な番という存在であった。

「葬儀にはミリオン王国の王妃陛下も王太子殿下も、テイラー嬢の縁を切ったご両親も、もちろんディオエル様もライシードも参列しています。当然ですが、ご遺体も見ております。皇帝陛下の目を疑うことはありませんよね？」

　信じられないのは、アンデュースも別の意味で同じである。

　不在にしていたアンデュースは姿すら見ないままであり、だがテイラーが亡くなったことは、今のディオエルの姿を見れば分かる。

　だが、ディオエルはイオリクに会う気はない。

「はい……」
「それで、まだ１７歳の女性を、皇帝陛下の番を殺してどんな気持ちですか？」
「ですから悪かったとは思いますが、殺したなど、あれは事故で…」
「あなたが悪意を持って足を引っ掛けたことで、壁に打ちつけたのですよ。何が事故ですか！」
「殺す気などなかったのです！当然ではありませんか」

　アンデュースは何を言っても変わらないイオリクに呆れるしかなかった。

　建前があることは別にいい。だが、ディオエルのせいにして、人を理不尽に殺してまで成り立つようなことは存在してはならない。

　正直に生きるべきとまでは言わないが、自分の罪は認めて反省するべきだろう。

　皇帝陛下の番が亡くなっても、重罪という感覚がないのだろう。もしかしたら、アイルーンが亡くなっていることも関係しているのかもしれない。