【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】釈放３

「確か、アイルーン様も子どもを産ませて、ローズミーの子どもにして、ディオエル様から離して、殺す気だったのですよね？」
「っ」
「ローズミーはいませんが、テイラー嬢もそうするつもりだったのですよね？まるで道具のように扱うつもりだった。だから、あなたは足を引っ掛けるようなことができるのですよ」

　イオリクは何を言っているのだと、唖然とした。

　誰がそんなことを言ったのか。そこまでは妻にしか話していないことで、彼女が話したのか？どうして、そんなことを話したのだ？何か意味があるのか？

「こうは言いたくありませんが、いくら苛立っても、皇帝陛下の番を転ばせようなどとは思わないのですよ」
「それは、あの、彼女が話を聞かないものだから」
「はあ……もしも、彼女が例えば、私の娘だったらどうですか？テイラー嬢と同じことができましたか？」

　アンデュースもイオリクの番への思考もあるが、ミリオン王国の侯爵令嬢であったアイルーンでも辛く当たり、テイラーは元貴族の平民であることも関係しているのだろうと考えた。

「いえ、そのようなことは……」
「まあ、そう思っていたとしても、父親を目の前にしてできますとは言えませんね。質問を間違えましたね」

　他人を勝手に例えるのは良くないだろうと、自分で例えてみたが失敗であった。竜帝国の公爵家よりも上となると、他国の王女と言っても微妙なためでもあった。

　言い例えがなかったとも言える。

「あなたがいくら番に批判的な立場であっても、竜帝国の多くの者は皇帝陛下の大事な番を殺したと解釈します。まあ、外に出れば嫌でも分かることでしょう」
「それは誤解です！」
「あなたには悪意ある些細な行動だったとしても、それによってテイラー嬢は頭を打ち、最期は脳内で出血を起こし、亡くなられました。未来ある１７歳でした」

　正しいか分からないが、アイルーンの１９歳、テイラーの１７歳、足しても長く生きたなんて言えない年である。

「悪意など」
「あなたに自覚がなくとも、こちらは自白剤を使っているのですよ！」

　理解はしているだろうが、敢えて記憶のないイオリクには最初には言わなかった。

「それは、私は許可していないことで……」
「番を殺されたディオエル皇帝陛下の判断です！それ以上の理由が必要ですか！」
「っっっ」

　さすがにイオリクもディオエルの指示だと言われれば、何も言い返せなかった。

「怪我の状況も、死亡確認も皇帝陛下が自身の目で行っております。テイラー嬢は、頭だけでなく、体も打ちつけており、満身創痍の状態だったそうです」

　イオリクはあの光景を思い出し、さすがに目を逸らした。打ちつけた瞬間を見たのは、イオリクだけである。

「あなたにも、番が満身創痍くらい分かりますね？」
「……はい」
「当然ですが、すべて発表をしております」
「っな！」
「あなたは何をしたのか受け止めるといい。手続きをして帰りなさい」

　イオリクはディオエルに会おうと思っていたが、騎士を付けられて、近付くことも許されなかった。

「ディオエル様と話をしたいんだ」
「できません」
「私は側近を外されても、公爵家の人間だ」
「だから何ですか？でしたら、きちんと手続きを取るべきです」

　結局、許されることはなく、皆に怪訝な目で見られる中、イオリクはオイワード公爵邸に帰された。

　邸に着くと、仕事は終わったとばかりに、騎士たちはさっさと帰って行った。

　久し振りに戻ったオイワード公爵邸に、ホッともしたが、いつもよりも鬱蒼としていた。イオリクは、手入れを怠っているのかなと思ったくらいであった。

「ただいま、戻りました」
「おかえりなさいませ」

　邸の扉を開けると、待っていたのは執事であった。それはいつもと変わらないはずだった。