【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】イオリク・オイワード７

「何だか、邸も静かね」

　セラーも今まで住んでいたオイワード公爵邸より、薄暗さを感じ、ディオエルへの痛む気持ちなのかなと思っていた。

「ああ、今はあまり使用人がいないんだ」

　父親の威厳として、お茶を用意してもらったが、欲しいならご自分で購入くださいと言われてしまい、お菓子の一つもない。

「そうなの？お父様、大丈夫なの？」
「ああ、お父様は大丈夫だよ。いずれ公爵になることになったんだ」
「えっ、伯父様は？」
「継がないことになったんだ。お父様も側近ではなくなってしまったからね」
「そうね……」

　セラーもディオエルが亡くなったことを聞き、ショックではあったが、それよりもイオリクは大丈夫なのかと心配していた。

　だが、時間も経ったおかげなのかもしれないが、落ち着いているよう見えた。

「いずれセラーには結婚して、公爵家を継いでもらいたい。だから、セラーの思う相手を見付けて欲しいとも思っているんだ」
「婿を取るの？」
「嫌だったらいい」
「嫌ではないけど、それは他国でもいいということ？」
「ああ、セラーが選んだ人なら、お父様もお母様も歓迎するさ」

　竜帝国に誇りは今も持っているが、ディオエルがいなくなり、アンデュースが皇帝陛下になった今、この国の者ではなくてもいいと思うようになっている。

「オイワード公爵家はそうやって、これまで番などには関わらずに続いて来たんだからな」
「うん、番なんて言っている子は馬鹿に見えるって分からないのかなって思うもの」
「そうだよ、夢見がちで何も見えていないんだよ」

　イオリクもだが、セラーは友人から距離を取られたように、言葉の節々に番に憧れる令嬢を馬鹿にするような意味を含んでいた。

　昔よりも番至上主義ではないが、それでも番同士の夫婦は仲が良いことも多いために、令嬢や令息たちが憧れるのは変わらない。

　それをセラーは見下して生きて来た。

　ある意味、オイワード公爵家で育てられたために、仕方ないとも言える。

「そうね、お父様とお母様はどうするの？二人は再婚するの？」
「ああ、どちらにもしても私が公爵になってからかな」

　慈善活動が終わってからと思っていたが、今は公爵になってからと言えるようになり、どこか自信も付いていた。

「そうなのね」
「セラーは寂しいこともあるかもしれないが、お父様は頑張って来て欲しいと思っている」
「分かったわ、お手紙書くわね」
「ああ、楽しみに待っているよ」

　セラーも嫁ぐとばかり思っていたが、継いでもらいたいという言葉は、特別な気がして頑張ろうという気になっていた。そして、セラーはサース王国へ旅立った。

　イオリクは慈善活動と、公爵家を継ぐための勉強も始まった。

　ハイスは直接、教えることはしたくなかったので、資料を渡して、分からないところを聞くという形にした。

　勉強は得意であるために、覚える部分は順調であった。

　だが、オイワード公爵領はイオリクのせいで、人が他領に流出しており、ハイスはそのようなことは教えず、自分で確かめるべきだと思っている。

　ハイスとキューラは日がある時は外に出られないために、日が落ちてから、周りに見えないようになってから行動をするようになっていた。

　生活に必要な物を取りに伺ったり、散歩をしたり、隠れて生活をしていた。

　人目が怖いではなく、イオリクの親として不愉快な顔をされることは当然であり、謝罪をしながら歩くわけにもいかず、周りに不愉快な思いをさせないためである。

　使用人が少ないために、掃除をしたり、洗濯をしたり、食事を作ったりも、ハイスもキューラも今までしたこともなかったが、今ではあまりに軽いがこれも罰だと思いながら、率先してこなしていた。

　そして、月日は経ち、イオリクの慈善活動１８０回を終えることになった。