【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】再婚４

「どうして、亡くなったのか……理解ができないんだ」
「生活が辛かったんじゃない？」
「そう思うか？」
「ええ、これまでとは変わってしまったのでしょう？」

　詳しくどのような生活をしているか分からないが、明らかに部屋は汚れており、花なども飾られていたが、今は花瓶が置いてあるだけで、やっぱりお茶も出てこない。

「高位貴族だもの。プライドから耐えられなかったのよ」
「そうだよな」

　自害したとしか聞いておらず、遺書のことを何も知らないエッセは、邸の現状に耐えられなかったのだと思った。エッセ自身も、再婚が現実的になった今、この状態では暮らせないと感じていた。

「使用人は増えていないの？」
「ああ、見付からないらしい。エッセ、誰かいないか？」
「私は、よく分からないわ。でも、公爵になったのでしょう？それなのに」
「まあ、いずれ落ち着けば元通りになるさ」

　祖父母である母の実家にまた助けてもらえないかと行ったが、門前払いであった。

　執事たちも止めることはしなかったが、葬儀でも目を合わせようともしなかったのだから、当然だろうとしか思えなかった。

　だが、イオリクはいずれは理解してもらえるだろうと考えていた。

「そうなの？」
「ああ、まだ難しいかもしれないが、ディオエル様が皇帝ではなくなったからな。世の中も変わったのかもしれない」

　ディオエルの世ではなくなったからではないのだが、イオリクにとってはアンデュースの世になったからだという理由にしていた。

「私もすぐにでも再婚はしたいけど、私は何もできないから、足手まといになるだけだわ。申し訳ないけど、この邸では暮らせないわ……」
「あ、ああ……そうか、うん、エッセに不自由はさせたくないからな」
「ごめんなさい……」

　エッセは明確に答えは出ていなかったが、邸を見て出した答えは先延ばしにして、元通りになってから再婚すればいいであった。

「いや、いいんだ。頑張るよ。セラーはどうしている？」
「最初は泣き言ばっかりだったけど、今は頑張っているみたい」
「そうか、だったら私も頑張らなくてはならないな」
「ええ、でも無理はしないでね」

　エッセは今でもイオリクを愛しているが、周りの目というよりは、一緒に苦労する選択をする気はなかった。

　イオリクは戻って来ると疑っていなかったために、ショックではあったが、エッセが苦労する姿は見たくはないという気持ちもあった。

　また連絡をするからとエッセは帰って行き、父親には今は無理だと話したと言い、縁も切れず、追い出すようなこともできないことを歯がゆく思ったが、再婚しなかったことは良かったかと思うことにした。

　オイワード公爵邸からは二人減ったが、ハイスとキューラも戦力になっていたために、さらに人手が足りなくなっていた。

　白い目で見られながら、領地にも行ったことはあったが、領民には避けられ、家に閉じこもられてしまった。

「ふざけるなよ！私は公爵だぞ！」

　思わずそのような言葉を思わず言ってしまい、さらに不信感を抱かせるようになってしまった。

　商会にも行き、売ってもらうことと、領地に再度、店を出してもらうように頼もうと思ったが、公爵になっても、入店拒否に交渉の場すら与えられなかった。

　当主になった挨拶を、知り合いや同級生に手紙を出しても受け取り拒否で、話を聞いてもらえないのであれば、どうにもならず、現実を知ることになった。

　ディオエルの喪に服す期間であるために、パーティ―などは行われておらず、社交をすることはなかったが、あったとしても、誰もイオリクを呼ぶ者はいないだろう。

　面白がれるような落ちぶれであれば、わざと呼んで、笑い者にするということもあったかもしれないが、イオリクのしたことは程度が違い過ぎる。

　いつまで経っても、イオリクの生活は変わることはなかった。