【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】再婚３

　セラーは留学先では最初は泣き言ばかりだったそうだが、今は減ったようで、もしかしたら何か考えが変わるようなことがあったのかもしれない。

　エッセも現実を見た方がいい。だが、再婚するなら戻ることはさせられない。

「お前もあちらが大変なことになっているのは分かっているのだろう？物も買えない、領民も減り、使用人も少なく、自分のことは自分でしなければならない。買い物に行き、食事を作り、掃除をし、洗濯をし、生きて行くんだ」
「使用人を雇えば」
「オイワード公爵家に来る者などいない。来たのなら、暗殺者ではないか？」
「暗殺者だなんて……」
「可能性はあるさ」

　使用人も少ないのだから、人手は欲しいだろうが、使用人が増えたということは聞かない。まともな者は来ないだろうが、まともではない者を雇うようなこともしていないのだろう。

「そんなの無理よ……」
「だが、再婚するということはそういうことだ。ちゃんと考えて、イオリク殿に話をして来なさい」
「本当に絶縁するの？」
「ああ」
「お母様も同じ考えなの？」

　母親も何度もエッセと話をしたが、考え方を変えることはできなかった。

　ゆえに、キューラのように顔も見たくないというほどではないが、仲良く話をするような状態ではなくなっていた。

「そうだ、何度も話しただろう？再婚して離縁しても、こちらには戻れない。出たら戻れないと考えなさい」
「っ」

　再婚して、もしもどうしても困ったら離縁して戻ればいいと考えてもいたために、道を塞がれてしまった。

「お前もいい大人だ、ちゃんと考えて答えを出しなさい」
「再婚しなかったら、会えないってこと……？」
「イオリク殿にか？」
「そうよ」

　まだ会いたいのかと思ったが、再婚を考えているくらいだから、それもそうかと思い、再婚しなくても会い続けるような真似をされるのも困る。

　だが、ずっと監視するわけにもいかない。

「会いたいのなら、こちらの籍は抜き、別の場所に住んでもらう」
「そんな……」
「伯爵家のためだ……皆を路頭に迷わせる気か？」
「オイワード公爵家は、これから変わっていくの」
「だったら、再婚でも何でもすればいい。以上だ、しっかり考えなさい」

　茫然としたままのエッセは、自室に戻ったが、再婚することだけは決めていたことだったのに、どうすればいいかと悩むことになった。

　セラーに話をしたいが、ここにはおらず、決めなくてはいけない。

　結局、自分では決めることはできず、イオリクに話をしてから決めることにした。

　オイワード公爵邸を訪ねても、今までのように迎えもなく、庭の手入れもされておらず、この前、来た時は見る余裕がなかったが、薄汚れて暗く感じた。

「エッセ、来てくれたのか」
「話をするようにお父様から聞いて」
「ああ、待っていたよ」

　使用人が応接室に案内して、イオリクを呼んで来てはくれたが、お茶を用意するようなこともなく、本当に呼んだだけであった。

　イオリクはエッセが来てくれたことに喜びを隠せなかったが、エッセは動揺する気持ちが芽生えていた。

「邸はやっぱりまだ大変なの？」
「ああ、両親もいなくなってしまったからな」
「っあ」

　エッセも義両親が自殺したことは父から聞いていたが、どこか現実的ではなく、実感がなかった。

「本当に亡くなったの？まだ信じられてなくて」
「葬儀に呼べなくてすまない」
「それはいいのよ、大変だったわね」
「ああ……私も実感がないんだ」

　亡くなった姿を目にして、葬儀もして埋葬までしたのに、受け止められないままで、全部嘘で、まだ両親が邸の中にいるように感じていた。

「そう……そうよね」
「亡くなったのも見たはずなのに、夢ではないかと思うんだ」
「きっと辛かったのね」

　エッセは痩せたのではないかと思うイオリクが、心配になった。