【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】魂

「父上…？」

　ベルサートが思わず、声を掛けた。

「あっ、ああ…アイルーンの瞳を見ているようであった」
「え？ああ、本当ですね。よく似ています、ね？いや、この瞳は…同じではありませんか、少しグラデーションになっていて」

　ベルサートは、テイラーの瞳を見ながら、説明をした。

「ああ…」
「そう思って、差し支えないと思いますよ」

　動揺する二人に、エレサーレが声を掛けた。

「殿下、それはどういう意味ですか？」
「どういった原理かは分かりませんが、おそらくテイラー嬢は、アイルーン嬢の記憶を持っていると、私は話を聞きながら思いました」
「は、い？」
「エレサーレ、どういう意味か説明してくれ」

　成り行きを見守っていた、ギリシスが耐えきれずに声を上げた。

「テイラー嬢は、アイルーン嬢が殺されたと申しております」
「な？いや、彼女は病死だと、皇帝陛下、そうですよね？」
「ああ、だがもう一度、調査をしようと思っている」
「本当に殺されたと言うのか…？」
「そんな…」

　ギリシスと、ルーベルトは驚愕の表情を浮かべた。エレサーレから見ても、本当に驚いているように見えた。

「だが、医師にも診せたのだろう？」
「はい…」
「睡眠薬は調べましたか？」
「すい、みん、やく？」
「はい」
「どうだったか…いや、もし調べていたら、疑いを持ったはずだ」

　ミリオン王国に運んでから、念のためにデリア侯爵家の侍医に診せ、外傷もなく、おかしなところはないということであった。

「まあ、それも眠れないと言われて、処方していたなどと嘘を言われていた可能性はありますけども」

　テイラーはそう言って、イオリクをチラッと見た。

「アイルーンは、貧血もなく、不眠は婚約者と白紙になった時は少なからずあったかもしれませんが、季節の風邪が流行っても、一人だけ元気だったくらいではありませんでしたか？」
「あ、ああ、そうだ。息子より、余程丈夫な子だった…君はアイルーンなのか？」

　ベルサートも、後ろで頷いている。

「いいえ」
「だが！」
「同じ魂というものか…」

　ギリシスが、まさかという顔でポツリと呟いた。

「テラー嬢に、アイルーンの魂が引き継がれ、だから…番だと…」

　竜帝国側も概ね、同じ見解を持っていた。

　アイルーンが亡くなったことは事実で、同じ人物ではないことは確かであり、だが番と認識したということは、引き継がれている。

　ただ、不都合と感じるのは、アイルーンの記憶を持っているということであった。どう考えても、竜帝国に良い印象を持っていない。

　だからこそ、イオリクは認めらないと声を上げていた。

「では、アイルーンが殺されたというのも、事実ではないか！どういうことなのですか、皇帝陛下！」
「私もきちんと調べるように言い、何も出なかった。だが、私の責任だ」
「どうして、娘が殺されなくてはならなかったのですか！」
「分からないが…」
「分からないということはないでしょう！誰かに娘が、悪意を持たれてということでしょう！」
「それは…」

　事故か自殺かというのなら、悪意がないという場合もあるかもしれないが、殺されたというのであれば、殺す理由が必要になる。

　ディオエルの頭には幾人かの顔が浮かんでいたが、テイラーに今、聞いたところで答えることはないだろう。

「侯爵、落ち着け」
「これが落ち着いてられますか！」

　ルーベルトは鼻息荒く、皇帝陛下に詰め寄った。

「父上と侯爵は、アイルーン嬢の妊娠については知っていたのですか？」
「ああ、それは、知っていた」
「では、どうして伏せられているのですか」
「病死であることから、皇帝の子を失ったと、アイルーン嬢が責められることを避けるためだ」
「侯爵も納得したのですね？」
「はい…当時はその方がいいと判断しました」

　妊娠については、ルーベルトも病死だと思っていたから、竜帝国側からそう言われて、納得していた。