【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】涙

　ディオエルは、既に堪えるのは精神的に限界であった。

　番であることは重要ではあるが、幸せに過ごして欲しいと願っていた相手の血をこんな形で見ることは、いくら皇帝でも感情を殺せなかった。

　ライシードも、エレサーレも気付いたが、何も言えなかった。

　デリア侯爵も気付きはしたが、話を続けた。

「壁に強く打ち付けたのです。壁というより、石でしたから……とても痛かったと思います」
「っっ」

　ディオエルは無意識に、柔らかい壁を無意識に想定していた。

　だが、実際は石張りされた壁であった。掃除もしやすく、高級感もある。ホテルとして不思議ではないが、今ばかりは違う壁だったらと思わずにはいられなかった。

　ライシードとエレサーレはホテルの壁を見ていたが、最悪の想像ができるもので、ディオエルには言えなかった。

「輸血は、したのですか？」

　訊ねたのは、エレサーレであった。シュアリアは大丈夫だと言っていたが、聞いておきたかった。

「行いました」
「他に外傷は？」
「体の左側が壁に当たったようですので、痛めていると思います。そちらの治療もしております」
「そう、ですか」

　重篤なのは頭だろうが、打撲や骨折もあるかもしれない。王宮医も派遣してあるとのことなので、詳しい病状も分かるだろう。

「あの男は、どうしていますか」
「皇帝陛下の命令で、貴族牢に入っております」
「そうですか」
「申し訳なかった……」

　ようやくディオエルが口にしたのは、謝罪だった。もう謝罪しかなかった。

　言い訳する気はなかったが、時間が戻らない限り、テイラーが怪我をしたことは変わらない。

「テイラー嬢は、血を流しながら、私にこう言いました。イオリク様に足を引っ掛けられて、転ばされてこうなりました。私に何か、あれば、あの方は殺人犯です…ギリシス国王陛下も、関与しています。エイク子爵に手紙を出すと」
「足を引っ掛けた……？」

　その言葉で、ディオエルは再び、制御が出来ないほどの手が震え始めていた。

　エレサーレもギリシスの名前が出て、いたたまれない気持ちになった。

「あの男は言わなかったのですか？」
「ああ、信じてはいなかったが、事故だと申していた」
「ふざけやがって！あの男は、転ばせた理由を、その娘が抵抗するからと言ったのですよ！私の目の前で！」
「っ、すまない」
「皇帝陛下も、お怒りのことは分かっております」

　ルーベンスもディオエルが堪えてはいるが、隠し切れない怒りを感じ取っていた。

　イオリクを見張るために、ホテルに残した騎士からも、イオリクを斬ってもいいと言われていると聞いていた。

「ですが、私はこの怒りを誰にぶつけたらいいのか分からない！あの男を殺せばいいのなら、私は何をしてでも殺します」
「侯爵がそんなことをしなくていい。彼女が殺して欲しいというのなら、すぐにでも私が殺す」
「そうだ。決めるのは私ではない。テイラーが決めることだ」
「そのためには、目覚めて貰わなくてはならない」
「そうですね」

　ルーベンスはテイラーに対して、親のような気持ちは持ってはならないと、自分を律していた。

　アイルーンの気持ちを運んでくれた、恩人のような気持ちでいたはずだった。

　だが、こんな目に遭わされて、アイルーンと重ねるなという方が無理であった。再び、娘を奪われるような気持ちで一杯であった。

「アイルーンを守れなかった、だからせめてテイラー嬢を守りたかった。あの男が来たのも、分かったのは私が我が家の騎士に監視させていたからです。でなければ、あの男はテイラーに何をしていたか分からない！」

　ライシードも、そう思っていた。

　あの男は保身のために、デリア侯爵に気付かれなければ、怪我をしたテイラーを放置して、逃げ出していたかもしれない。