【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】争い

　ディオエルは頭の中の大半がテイラーのことでいっぱいで、こんな話し合いを続けても仕方がないと見切りを付けた。

　どちらにしろ、イオリクに自白剤を使えば、答えは出る。

　シュアリアもそれがいいと、小さく頷いた。

　マフスはミリオン王国は危機的状況にはなるが、もう抗う術はないだろうと、小さく息を吐いた。

「お待ちください！私は本当に皇帝陛下のためを思って」
「何度も同じことを言うな！お前の都合のいい免罪符になる気はない！お前は私と争う気なのか？」

　ディオエルは少し身を乗り出し、ギリシスの目をじっと見つめた。

「そ、そ、そのようなことは、ありません！」
「違うのか？明らかに私の話を聞く気がないようだが？煽って、竜帝国と争いたいのではないのか？」
「ち、違います……」

　ようやくギリシスの表情は、絶望に染まった。

　イオリクに権限がないのなら、竜帝国を敵に回すこと絶対に起こりませんは、当然だが起こらないということにならない。

　むしろ、起こりえるに変わった瞬間であった。

「牢を借りているが、イオリクを殺すなよ！あれは重要な証拠だからな、殺す必要があれば私が私の手で、殺す！」

　そう言いながら、ディオエルは鋭い目つきをして、ギュッと拳を握り締めた。むしろ、イオリクなど生かしておかなければ良かったと思っている。

　ギリシスも真っ青になり、生唾をのみ込んだが、体は震え始めていた。

　確かに一瞬、イオリクがいなければと思ったが、小心者の味方もいないギリシスには、行動に移す勇気はなかった。

「部屋に戻ろう」
「「「は！」」」
「…あ、お、まっ」

　ライシードと護衛は足早に出て行くディオエルへ続き、ギリシスの続かない言葉を無視して退室した。

　当然だが、帰国は既に出来るような状態ではなく、ライシードは竜帝国に連絡を済ませている。

「宰相、引き続き見張りを頼めますか」
「はい、承知いたしました」

　マフスはシュアリアに、キビキビと頭を下げた。

「か、監視など！お前っ！」

　茫然としていたギリシスであったが、シュアリアの言葉に息を吹き返した。

「監視は皇帝陛下の命令でございます。あなたは現在、イオリク様の共犯者という立場なのですから、当然のことです！」
「……な、な、なんで」

　何でなどと、どうして言えるのか分からない。

　シュアリアもそんなギリシスを放置して、退室した。

　エレサーレが来ることを期待していたが、時間が掛かっているのだろう。ディオエルが言っていたように、自白剤を使うのならば、あの人と話しても仕方ない。

　それよりも、気になっているのはテイラーの病状である。

　シュアリアはエレサーレの元へ行こうと思っていると、エレサーレがこちらにやって来るのが見えた。

「もう終わってしまいましたか？」
「ええ」

　シュアリアはエレサーレに近付き、小声で話し始めた。

「イオリクは竜帝国に戻り次第、側近を外されることになっていたそうよ。でも、本人は知らないらしいわ」

　二人だけなので、イオリクは呼び捨てである。様と呼ぶのも嫌だったが、いくら牢に入れられていても、まだ竜帝国の公爵家の人間である。

「っな、そういうことでしたか」
「それで、戻り次第、自白剤を使うと」

　エレサーレは自白剤という言葉に、驚いた顔でシュアリアを見たが、ゆっくりと頷いた。

「父上は認めなかったのですね？」
「ええ、のらりくらりとね。争いたいのかと言われて、ようやく己の愚かさを理解したってところかしら？」
「は？」

　竜帝国と争う？そんな話にまでなったのかと、目を見開いた。

「大丈夫なのですか？」
「大丈夫ではないでしょうね、でも正直に話して、謝ることもしない。怒らせることしか言わなかったのだから当然でしょう？」

　エレサーレも想定内ではあったが、溜息をついた。