【完結】ご期待に沿えず、誠に申し訳ございません

女王へ謁見

「この度は申し訳ございませんでした」

　ルエルフ王国の王宮の謁見室に、登場したルアサーラ女王はダークブロンドの髪の毛を纏め上げ、真っ赤なドレスに身を包み、圧倒的な力を感じた。

　イスク国王は深く頭を下げ、皆も続いた。

「謝罪はいい、席に着いてくれ」

　席に着くと、ルアサーラがグリーンの瞳を向けて、告げた。

「さて、一人ずつ説明を聞こうか。私は簡潔なことが好きだ、意味は分かるな」
「は、はい。王家は横槍など入れるつもりはございませんでした」
「だが、入れた者と唆した者がいるのだろう？一人ずつ、説明して貰おうか」
「はい、ピエナ、説明しなさい」

　ピエナは一番になるとは思わずに、動揺した。だが、ルアサーラの視線は逃してはくれない。

「え…はい、あの、私は婚約を壊すつもりはなく…」
「では、なぜそのようなことを言ったのだ？煩わしい男爵令嬢を、陥れるためだったのか？」
「いえ、あの、信じるとは思わなくて」

　ピエナはルアサーラの威圧感に、保身に走っていた。

「え？どういうことですか！」
「黙りなさい、ハッソ嬢！」

　アリナは国に戻されてから、ピエナには会っていなかったために、驚いて声を上げたが、アリナに発言の許可は下りていない。

「だが、そなたは王太子妃なのだろう？男爵令嬢なら信じるのではないか？」
「そ、れは…」
「はあ、簡潔にという意味も分からぬのか？では、王子妃はどうだ？」
「私わぁ」

　オリーナは既に耐えられず、泣きながら答えた。

「離縁されると思って、ピエナ様の案に乗りました。申し訳ございませんでしたぁ」
「オリーナ！あなた」
「黙れ！ここは言い合いをする場ではない。説明をする場だと言ったはずだ！」
「っ」
「保身のために、コーランド王国とルエルフ王国を巻き込んだわけだな…王家もだが、辺境伯も怒っているそうだ。おかげで、アシロ王国にも伝わっている」
「アシロ王国…どうして…」

　アシロ王国と言えば、武の国と呼ばれるほど、屈強な者の達の集まりである。

「王太子殿下の婚約者の母君は、アシロ王国の出身だ」
「っな、申し訳ございません」
「お前たちの浅墓な行動が、恥さらしでは済まなくなった」

　イスクは青白い顔になっており、ラリオもそこまでは知らず、息をのんだ。

「それで、当の本人はどうだ？」

　ルアサーラは、アリナに視線を移した。

「私は役に立てるのならと、思っていました」
「納得していたということだな？」
「納得というか、王太子妃様と王子妃様が嘘を言うはずはないと思い、力が活かせるのなら嬉しいと思い、受け入れたのです」
「今でも、王太子や王子と結婚する気持ちがあるのか？」
「はい、勿論です。試験や解読は出来ませんでしたが、私は役に立ちますし、伸びしろがあるはずです」

　イスクもラリオも、自分のせいだと言われると思っていたピエラですら、何を言っているのだと驚愕の表情を浮かべた。

「では、正式に男爵家から婚約の申し込みをするということだな？」
「えっ、そうなのですか？」
「女王陛下、そのようなことは」

　さすがにイスクは声を上げたが、ルアサーラの目は本気であった。

「だが、そういうことだろう？この娘は認めたのだ。男爵家からなど前代未聞だが、行って貰おうではないか。そうであろう？国王、しっかりと届けさせるように。よろしく頼むな。役に立たない首など、要らぬからな？」

　それは、死んで逃げたりするなよという意味であった。

「は、はい…それで、妃たちはいかがしましょうか？」
「いるのか？」
「いえ」
「ならば、答えは分かっておるであろう」

　ルアサーラは合理的であり、答えは極めて簡潔である。

「は、はい」
「後は、どうなったか確認をさせて貰おう」
「賠償金は…」
「あ？私は金を寄こせなどと言ったか？私を物乞いだと思っているのか？」

　その言葉にイスクは当たり前に賠償金の話になると思っており、間違えたのだと分かって、震え上がった。