踊るねこ

ことは

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14 友だちだから

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　火曜日。

　１時間目終了のチャイムと同時に、はるかは教室を飛び出した。

　すぐ隣の、美加と結衣のいる３組をのぞきに行く。

　昨日言っていたとおり、結衣は学校に来ていた。

「美加！　結衣！」

　はるかは、廊下で手を振った。

　結衣はこっちを見て手を振り返してきたが、そのまま読んでいた本に視線を戻した。

　美加は気づくとすぐに、廊下で待つはるかの所へやってきた。

「結衣、本なんか読んじゃってどうしたの？」

　美加は、さぁ？　と手の平を上に向けた。

「ちょっと話してくる」

　教室に入ろうとするはるかに、美加が、
「やめたほうがいいよ」
と、制服の袖をひっぱった。

「どうして？」

「今日、いつもの結衣じゃないから。やっぱり、わたしの気のせいじゃなかったみたい」

　美加が、深刻そうな顔をして言う。

　一瞬沈黙が流れたが、はるかは、
「やっぱり、話してくる」
と、教室の中に入っていった。

「結衣。風邪、もう大丈夫？」

　結衣が読んでいた本から顔を上げ、うなずいた。

「よかった。昨日、結衣のお母さんが作ってくれたクッキー、めちゃめちゃおいしかったよ」

「そう」

　にこりともせず、結衣は本に視線を戻す。

「結衣が本読むなんて、めずらしいじゃん。なに、読んでるの？」

「別に」

　結衣は、顔も上げずに答えた。

　ここまでそっけなくされると、はるかの心も折れる。これ以上、どう話しかけていいかわからない。

　立ちつくすはるかの腕を、美加が廊下までひっぱっていく。

「ね？　言ったでしょ？　はるかがインフルエンザで学校休んでいた頃から、時々こうなの。結衣、どうしちゃったのかな。昨日は仮病まで使うし」

「結衣、本当に風邪ひいてたみたいだよ。わたし、昨日、結衣の家に行ったらベッドで寝てたもん。あれ？　でも美加、知らなかったの？」

　美加が首をかしげる。

「だって、美加、昨日結衣に電話したでしょ？　その時、聞かなかったの？」

「電話？　何のこと？」

「電話……してないんだ」

　それでは結衣が、はるかに嘘をついたことになる。

（何のために、そんな嘘を？）

　はるかは、机で一人、本を読む結衣を見つめた。

　　　◇

「はるか、なんか今日、調子悪い？」

　隼人が、曲を止めて言った。

「いえ、そんなことないですけど」

　息を切らすはるかに、
「いや、なんかボーっとしてるみたいだから。微妙にテンポずれてるし」
と、隼人が首をひねった。

　結衣のことを考えていたせいかもしれない。

「やっぱり隼人先輩って、するどいですね」

　はるかは、隼人がモモのことを宇宙人ぽいと言ったことを思い出して、モモの方をチラッと見た。

「やっぱりって？」

「いえ、こっちの話です」

　隼人は少しためらう様子を見せた後、はるかから目をそらして言った。

「悩み事があるなら、いつでも相談にのるけど」

　優しい声だった。ダンスを教える時の、鋭さは全然なかった。

「え！　はるか何か、悩んでるの？　困ったことがあったら何でも言って」

　モモが、はるかの腕を両手でつかんで、激しく揺らす。

「モモ、ちょっと大げさ」
と、はるかが笑った。

「だって、だって、友だちだから。はるかとわたしは、友だちだから！」

「え？　友だち？」

　隼人が、不思議そうな顔をしていた。

　はるかがはっとする。

「友だちみたいな親子とか、友だちみたいな双子とかって言うでしょ？　まぁ、そんな感じです」

　隼人が、ふーん、とはるかとモモを交互に見た。

「ごめんなさい。ダンスに集中します！」

　はるかは、ＣＤプレーヤーの再生ボタンを勢いよく押した。

　考えてもしかたがない。

　今は踊るだけだ。

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