踊るねこ

13 ダンスが好き

　隼人のレッスンは、マイ先生以上にスパルタだった。

「モモ、入るとこ違う！　ワン、じゃなくて、ワンエンツーの、エンで入れ」

「エンって、何よエンて？」

　モモが、はるかに耳打ちしてくる。

「ワン、＆(エンド)、ツーのエンド。１と２のカウントの間で入るんだよ」

　はるかがカウントを取りながら上半身をウェーブさせて、モモにお手本を見せた。

　モモが確認し終わらないうちに、曲がかけられる。
　
　呼吸も整っていないが、はるかとモモは音楽に合わせて休みなくステップを踏む。

　隼人の目が鋭く光る。

「はるか！　そこはリズム、裏取りでって言っただろ」

　曲が止められる。

「裏取り？」

　モモが首をかしげる。

「全部エンドのカウントで、リズム取っていくことだよ。わたし、苦手なんだ」

「見本」

　隼人が、曲に合わせて踊る。ステップを踏む隼人は、黒豹のようだった。キレが違う。

　表現力も、はるかとは比べものにならない。怪我した左手が使えないことが、全然気にならないほど迫力があった。

　はるかもモモも肩で息をしながら、隼人のダンスを見つめた。

「一緒に踊れ」

　隼人のダンスを見ながら、はるかとモモも踊る。隼人のパワーにひっぱられるように、全身を激しく動かしていく。重いビートが、体の中にズシンと心地良くひびく。

　最高に楽しかった。

　このままずっと、踊っていたい。

　曲が終わった時、息を切らしながらモモが、
「めっちゃ楽しかったー」
と、叫んだ。

「わたしもっ」
と、はるかも叫ぶ。

「隼人先輩、わたし、ダンサーになりたいんです。ダンサーになりたくて、ダンスやってました。でも、それってちょっと違ってた」

「どういうこと？」

　隼人が聞いた。

「わたし、ダンスが好きです。本当に好きです。ダンスが好きだから、ダンサーになりたい！　そういうことです！」

「なるほどね」

　隼人が、腕組みしてうなずく。

「え？　え？　どういうこと？　はるか？　わたし、イミわかんない」

　モモの反応に、はるかと隼人は、顔を見合わせて笑った。

　そのまま三人は、ベンチで少し休憩することにした。

「そうだ。クッキーがあるんだ」

　はるかはバッグから、キッチンペーパーに包まれたクッキーを取り出した。

「すげー。うまそー。これ、はるかが作ったの？」

「あ、いえ。わたしと言いたいところだけど、友達のお母さんが」

「なーんだ」
と、隼人は一枚口に入れた。

「すげーうまいぞ、これ」

　おいしそうな顔をする隼人に、はるかはうれしくなった。

（今度は、わたしが作ってこよう）

　モモが、ベンチから立ち上がった。

「ジュース、買って来るね」

「モモ、オレのもお願い」

　隼人がポケットから財布を出して、丸ごとモモに投げる。

　オッケー、とモモが、公園の外の自動販売機に向かって走って行く。

「隼人先輩。わたしとモモ、そっくりなのに、どうして区別がつくんですか？」

　隼人が、２枚目のクッキーをほおばりながら言った。

「前にも言ったけど、雰囲気で。形で言うと、モモが丸ならはるかは三角」

「わたし、とがってるってことですか？」

　はるかは、すねたように言った。

「あはは。でも、そのほうが人間ぽくていいじゃん。オレは、好きだけど」

（え？　今、好きって言った？　どういう意味？）

　ドキドキした。

「オレは、ちょっととがってる位の人間の方が好きだなー」

（なんか、その言い方だと、がっかりなんですけど！）

　隼人は、自動販売機の前にいるモモに目をやった。

「モモちゃんって、なんか宇宙人ぽいよね」

（隼人センパイ、するどすぎ！）

　モモが、ジュースを３本抱えて戻ってきた。

「どれがいい？」

「サンキュー。オレ、これ」
と、隼人はプルタブを開け、ゴクゴクと喉をならした。

　隼人の手に握られた缶を見つめるはるかに、隼人が言った。

「あれ、おまえもサイダーの方が良かった？」

　ううん、とはるかは首を振って、クッキーを一口かじった。

　甘くて、優しい味がした。