踊るねこ

ことは

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12 青いうさぎ

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　月曜日。２時間目の休み時間。

　はるかは、クラスメイトの女子五人とおしゃべりしながら、家庭科室に向かっていた。

「あっ、美加」

　廊下で立ち止まったはるかに、
「先、行ってるねー」
と、クラスメイトたちが手を振った。

「美加、一人？　結衣は？」

「休んでる。風邪だって」

　美加の声は、少しイライラしているように聞こえた。

「大丈夫かな？」

「大丈夫じゃない？」

　美加が、やけに冷たく言う。

「美加、どうか、した？」

「多分、仮病だから」
と、美加はそっぽを向く。

「どういうこと？」

　美加が、窓の外に目を向けたまま話す。

「昨日、振り付けわからないところあるから教えてって言われて、結衣の家行ったんだ。その時言ってたの。明日、学校休んじゃおうかなーって」

「なんで？」

「ダンスの練習したいからだって。まさか、本当に休むとは思ってなかった」

　美加は眉間にしわを寄せながら、はるかの方を見た。

「普通、学校休んでまでダンスする？」

「しないよね、普通」

　はるかは、うなずきながら答えた。

「でしょ？　今週、選抜メンバーの立ち位置、決めるんだ。それで結衣、あせってるみたい。わたしに、本気でライバル宣言してきた」

　美加は、ハァーッと大きなため息をついた。

「いつもの、結衣のノリでしょ？」

　はるかが言うと、美加は「違うよ」と首を横に振った。

「友だちなのに」

　ポツンとそうつぶやき、美加は立ち去った。

　　　◇

　学校から家までの帰り道に、結衣の家はある。

　坂の途中。赤い屋根が見えた。

　学校が終わったら、今日から毎日、隼人にダンスを教えてもらう約束だ。

　いったん結衣の家の前を通り過ぎたが、はるかは引き返した。

「ちょっとだけ、寄っていこうかな」

　はるかは、結衣の家のチャイムを押した。

　ドアを開けると、甘いにおいがする。

「あら、はるかちゃん」

　結衣のお母さんがエプロン姿で出てきて、二階に向かって、
「ゆいー、はるかちゃん来てくれたわよー」
と叫んだ。

「今、クッキー焼いてて、手が離せないの。あがって。結衣の部屋、わかるでしょ？」

「はい。おじゃまします」

　はるかは玄関で靴を脱いだ。

　結衣の部屋のドアをノックしようとして、はるかは手を止めた。ドアの向こうから、ケンカをしているような声が聞こえてくる。

―ーわたしの代わりに学校行ってくれないから、心配して友だちが来ちゃったじゃない！

　結衣の声だ。

―ー本当に困った時ならいいよ。でも、毎日なんて無理だよ。こんなの、結衣ちゃんのためにならないよ。

　もう一人の声は、はるかには、誰だか思い当たらない。

（結衣のお姉さん、こんな声だったかな？）

　もう一度ノックをしようとした時、隣の部屋のドアが開いた。

「はるかちゃん、来てくれたんだ」

　出てきたのは、二才年上の、結衣のお姉さんだった。

（じゃぁ、結衣の部屋にいるのは誰だろう？）

「結衣、入るよー」
と、お姉さんが部屋のドアを開けた。

　中で、ドタバタと音がする。

「ちょっと、ノックしてって、いつも言ってるでしょ！」

　結衣の怒った声。

「どうぞ」
と、お姉さんに言われて中をのぞくと、結衣はベッドで体を起こしていた。赤いチェックのパジャマを着ている。

　他には、誰もいない。

　いつもと同じ結衣の部屋。赤い花柄のカーテン。お姫様みたいな天蓋つきのベッド。勉強机とドレッサー。全体的に赤と白のインテリアが多い。

　その中で、いつもと違うのは、床におかれたケージに入った、小さなうさぎ。

　青いうさぎだった。

　はるかが、うさぎを見つめているのに気がついたのか、結衣が言った。

「うさぎ、飼い始めたの」

「青いうさぎなんて、めずらしいね」

「うん。外国の品種なんだって」

　うさぎは、鼻をピクピクさせている。

　はるかは、じっくりながめたが、色が青いってこと以外は変わったところはない。

「ねぇ、結衣。このうさぎ、しゃべったり、する？」

「するわけないじゃん、インコじゃないんだから」

　結衣はそう言った後で、ゴホゴホと派手に咳きこんだ。

「風邪、大丈夫？」

「うん。明日は学校、行けると思う」

　結衣が笑った。

（なんだ、本当に風邪ひいてたんだ）

「よかった。あまり長くいると悪いから、帰るね」

　そう言うと、結衣がほっとしたような顔をしたのが、はるかは気になった。

「ねぇ、さっき誰かとしゃべってなかった？」

　え、と結衣は、言葉が喉につかえたみたいに言った。

「部屋に入ろうとした時、何か聞こえた気がしたから」

　一瞬、結衣は何かを探すように視線を宙に泳がせたが、
「あぁ、電話、してたから」
と、枕元のスマートフォンをはるかに見せてきた。

「美加が心配して、電話くれたんだ」

「そっか。よかった。美加、電話くれたんだね」

　はるかは、ほっと胸をなでおろした。

　結衣のお母さんが、
「はるかちゃん、食べていって」
と、紅茶と一緒にクッキーを持ってきてくれた。

　だが、はるかは、隼人との約束を思い出して慌てた。

「残念ね。じゃぁ、お土産に」
と、結衣のお母さんは、焼きたてのクッキーを包んでくれた。

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