異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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魔道具とエスカ

魔道具の気配

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　部屋の鍵を閉めた後、階段を素早く下りて家の敷地を出た。
　静まり返った通りを歩いて、自分の店へと引き返す。
　
　急ぎ足で移動するとすぐに到着した。
　店の周りは明かるいままで、屋外のテーブル席にアデルがいた。

「ちょっと困ったことがあって戻ってきました」

「あら、そう。何があったのかしら？」

「エスカの身につけていたネックレスが魔道具だったみたいです。俺が魔力を流したら宝石が割れて、彼女が寝こんでしまって……」

　アデルは椅子に腰かけたまま、俺の話を聞いていた。
　何かを思い返すような間があった後、彼女は口を開いた。

「あぁー、あのネックレスね。特に危険な魔力は感じなかったけれど」

「エスカに何かあるといけないので、来てもらってもいいですか？」
　
「いいわ。行きましょう」

　俺とアデルは厨房で作業中だったジェイクに声をかけてから、エスカの眠る我が家へと向かった。

　部屋に戻った時、エスカがいなくなっていないか気にかかったが、ソファーで寝息を立てていた。

「ひと目見た感じでは何もなさそうね」

　アデルは一応確かめてみるわと続けてエスカに近づいた。
　その場でしゃがんでエスカの様子をじっくりと観察している。

「……どうですか？」

「うーん、魔力の影響があるようには見えないわよ」

　アデルはそう言った後、よっと布団を動かした。
　その瞬間、まずいと思った。

「――あっ」

「……ええと、これはどういうことなのかしらね」

　アデルは怒りというよりも、困ったような反応だった。
　布団を動かしたことで、エスカの胸元とブラジャーが見えてしまった。
　
「おそらくそのネックレスの影響で……、彼女が自分から服を脱いだんです」

「それはそうよね。あなたがそういうことをするようにも見えないし、エスカが強引に迫るわけないもの」

　俺の説明を聞いて、アデルは納得したようだった。
　彼女は状況を探るようにネックレスに手を伸ばした。

「それって魔道具ですよね」

「ええ、そうみたい。あなたが魔力を流したことで機能しなくなったようね」

　アデルはネックレスを取り外し、じっくりと眺めている。
　魔法に精通していることもあり、興味が湧いたのだろうか。　
　目のやり場に困るので、布団を元の位置にさりげなく戻した。
　
　エスカの状態が気がかりだったものの、アデルの様子からして心配ないと思われる。
　俺自身の知識では魔道具の影響を判断できなかったので、アデルを呼んできて正解だったようだ。

「装着していると何らかの影響を受けることまでは分かるけれど、具体的にどうなるかまでは分からないわね」

「エスカはこんなものをどこで手に入れたんでしょう？」

「本人に聞いてみないことには分からないわ」

「それはそうですね」

　アデルは確認を終えたようにネックレスをテーブルに置いた。　
　ネックレスは紅色の宝石が目立つデザインで、魔力探知に長けていなければ、そこまで違和感を覚えないような普通の見た目だった。

　再びエスカに視線を向けると落ちついた様子で眠っていた。
　寝ているところを起こすのも気が引けるので、朝まで待った方がよいだろうか。

「とりあえず、異常なしということでよかったですかね」

「夜通し見守らなければいけないような状態ではないわ。このまま寝かせておくのが一番よ」

「分かりました。俺には判断がつかなかったので助かりました」

「それじゃあ、私は帰るわね。何か異常があれば教えてもらえるかしら」

「はい、そうします」

　アデルは部屋から立ち去っていった。
　彼女がいなかったら、不安なまま夜を明かすことになっていただろう。

　翌朝。目が覚めた時、自分の部屋に帰ってきたことをすぐに思い出せなかった。
　見慣れた内装と使い慣れたベッドの感触。
　昨日の夕方に王都からバラムへ帰ってきたのだ。

　俺はベッドから起き上がり、寝室から廊下を通ってキッチンへと足を運んだ。
　水差しからカップに水を入れて飲み干す。
　ふと、いつも使っているカップがないことを不思議に思った。

「……あれ、どこかに置いたままだったか」　
　
　そのうちに見つかるだろうと違和感を気に留めることなく、リビングへと移動した。
　ソファーに横たわる人影を目にした瞬間、昨夜の出来事を思い出した。

「あっ、そういえば」

　見当たらなかったカップはテーブルに置かれ、ソファーにはエスカが寝ている。
　彼女が下着姿のままなことに気づいて、アデルに服を着せてもらえばよかったと思った。
　寝たままの人間に服を着せられるかは分からないが。

「――う、うーん……」

　どうしたものかと決めあぐねていると、エスカが目を覚ましてしまった。
　
「……お、おはよう」

「ふわぁ……あれっ、マルクさん？」

　エスカは上半身を起こしてこちらを見ていた。
　そして、彼女は自分の状態を探るように手前に視線を向けた。

「……その、何というか」

「え、えっ、どういうことですか！？」

　エスカは混乱したように質問を投げてきた。
　筋道の通った答えを考えようとするのだが、起きたばかりの頭ではすぐに思いつかない。
　ひとまず、確認しておいた方がいいことをたずねることにした。

「昨日の記憶はどこまである？」

「ええと、みんなでワインを飲んでいたことは覚えてます」

　エスカは記憶が曖昧なようで思い出すのに時間が必要に見えた。
　俺は部屋の片隅に置かれた彼女の服を手に取り、恐る恐る手渡した。

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