異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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海産物を開拓する

市場管理組合とコスタの現状

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革の質を触りながら確かめていると、エステルが声をかけてきた。

「ねえ、この椅子高そうだね」

「ですよね。俺も同じことを思ってました」

　ちなみにアデルは根っからのセレブだからなのか、落ちついた様子で座っている。

「これさ、もらって帰れないかな？」

「いやー、どうでしょう。お礼はしてくれるみたいですけど、これは無理じゃないですか」

「ああでも、どっちみち馬に乗せられないか。うーん、残念」

　エステルは少ししょんぼりした様子になった。
　するとそこで、彼女を慰めるようにアデルが口を開いた。

「バラムの家具職人に頼めば、同じものは手に入るわよ」

「うんうん、その手があったね！」

「それに、エスが里帰りした時に持たされたお金で十分買えるわよ」

「あははっ、お金の計算は苦手なんだ」

　エステルは苦笑交じりに声を漏らした。
　姉妹の違いを目の当たりにして微笑ましい気持ちになった。
　アデルは気前はよくても、銭勘定はしっかりしている印象だ。

「――お待たせしました」

　俺たちをここへ案内した男が戻ってきた。
　女の使用人が一人ついてきており、彼女は淡々とお茶の用意を始めた。

「のどは渇いていませんか？　よろしければどうぞ」

「ありがとうございます」

「お口に合えばよいのですが」

　そこまで渇きはなかったが、親切に応じるべく少しだけ口につける。
　茶葉の種類は分からないものの、果実のようにみずみずしい香りが印象に残った。

「外は少し暑かったから、冷たいお茶はありがたいわ」

「お茶うけもご一緒にどうぞ」

　三人分の飲みものが入ったグラスとカットフルーツの乗った皿がテーブルに置かれた。
　種類はオレンジのようなものとスイカ、もう一つはパパイヤのように見えた。
　皿に添えられたフォークで、スイカを刺して口に運ぶ。

「甘くて美味しいです」

「それはよかった。召し上がりながらで構いませんので、こちらの自己紹介を」

「はい、どうぞ」

　男は嫌味のない微笑を浮かべて話し続けた。
　アデルとエステルはフルーツに夢中で、会話に加わる気配は見られない。
　出されたお茶と相性がいいので、そうなるのも仕方がないと思った。

「私の名前はサンドロ。コスタの市場の管理組合で組合長を任されています」

「俺はマルクです。ギルドでいうところのギルド長みたいな立ち位置ですか？」

「ええ、似たようなものです。もっとも、出店料で儲けさせてもらっているので、仕組みとしてはギルドと異なりますが」

　サンドロから感じていたゆとりは、収入の多さからくるものだと悟った。
　彼の立ち振る舞いは何で見ても大らかに映る。
　　
「ところで、お礼なのですが、危ないところを助けて頂いたので……」

「話を遮ってすみません。さっきの男たちは何ですか？」

「できれば、私も知りたいわね」

　アデルがフルーツタイムから帰還したようだ。
　一方、エステルはまだ味わっている。
　ちょうど今、使用人からおかわりはいかがですかとたずねられたところだ。

「皆さんはランス領からと伺いましたが、街道に二つのルートがあることはご存じですか？」
　
「いえ、こちらに来るのは初めてで」

「私も初耳だわ」

「なるほど、もう一つのルートは整備の途中でして……通行止めになっていたところへ、あの者たちが訪れて占拠したようです。皆さんが親玉を倒してくれたので、残るは有象無象の集まり。早晩、討伐されて再び開通するでしょう」

　サンドロの話を聞きながら、漠然とした考えが浮かんでは消える。
　俺が上手く言葉にできないでいると、アデルが話し始めた。

「そのルートともう一つのルート。どちらがランス領まで早いのかしら」

「知的な方だとお見受けしましたが、目のつけどころが素晴らしい」

「あら、褒めても何も出ないわよ」

　アデルは元々自尊心が高いので、反応は薄かった。
　それを気に留める様子もないまま、サンドロは言葉を続けた。

「封鎖されている方は短い時間で行けるルートなのです。海産物を運搬するのに便利な道でした。順調に整備が進めば、多くの人間が利益を得られるでしょう」

「……あれ、それってもしかして」

「ええ、そういうことよ。そっちの道が使えれば、海産物の運搬が楽になる」

　これは他人ごとではないと思った。
　バラムまでの輸送時間が短縮できれば、自分の店で食材を使うことも可能になる。
　そうなると、先ほどの男たちの残党が問題ということか。

「さっき、討伐と聞きましたけど、ギルドから冒険者が？」

「いえ、ロゼル本国から兵士が派遣されます」

「コスタの町に衛兵はいないんですか？」

　ランスでは兵士が常駐しない町があっても不思議ではない。
　ロゼルの実情がどうであるかは、他国ということもあり明るくなかった。

「残念なことにギルドに丸投げというのが実状です。特に少し前はベルンの件で戦力の配分にシビアだったそうです。特にロゼルは漁業よりも新しい技術を推す方針ですので。コスタのような町は軽視されやすい背景がありました」

　ここまでゆったりした佇まいのサンドロだったが、話題が話題だけに複雑な表情を浮かべていた。
　せっかく和やかな雰囲気になっていたので、これは話題を変えた方がよさそうだ。

「……ところで、お礼の件ですけど、こちらから要望を出しても？」

「もちろん、構いません」

「市場の管理組合なら、魚介類を融通してもらいやすそうですけど、その辺りはどうですか？」

「色んな業者とこれまでの付き合いがありますから、質の高いものを優先的に手に入れることは可能です。融通というと、買って頂くという意味でしょうか？」

「実は料理店を経営していて、コスタの鮮魚を使いたいと思ってます」

　俺がそう伝えると、サンドロは納得したように頷いた。

「私の立場もあるので、永久に優先的にというわけにはいきませんが、数回程度なら問題ありません」

「それで構わないですよ。やっぱり鮮度が重要なので、この話は例のルートが解放されてからお願いできればと」

「承知しました。討伐で奴らが一掃されれば、私の憂いもなくなります。そちらの要望に応えやすくなるでしょう」

「それじゃあ、今後ともよろしくお願いします」

　俺は椅子から立ち上がると、サンドロの方に手を差し出した。
　すぐに彼も立ち上がって、こちらの手をしっかりと握った。

「こちらこそお願いします。復旧まで多少は時間が必要だと思いますので、もうしばらく経ってから来て頂ければ確実だと思います」

　まさかのビジネスパートナー誕生だった。
　これで海産物全般において、心強い仕入れ先になるはずだ。

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