異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

異世界の南国ヤルマ

二度目のマグロ三昧

　ミズキとアカネの二人とウミマチ商店を離れる頃、夕方の時間になっていた。
　空を眺めれば絵に描いたように鮮やかで、薄く青みがかった空に橙のグラデーションが重なるような色合いだった。
　　
「結局、アデルと行き合いませんでしたね」

「どの辺りを散策してるんだろ」

　俺とミズキは首を傾けた。
　そんな様子で歩いていると、前方からリンが小走りで向かってきた。

「リンちゃん、急いでどうしたの？」

「マグロ三昧で必要なものがあって、買い出しっす」

「へえ、今日も偉いね」

　ミズキの言葉にリンはうれしそうな顔を見せた。
　彼女はすぐに歩き出そうとしたが、何かを思い出したように足を止めた。

「そういえば、アデルさんはマグロ三昧にいたっす。買い出しに出る時、お兄さんたちと顔を合わせたら、いることを伝えてほしいって」

「そう、分かった。教えてくれてありがとう」

　俺が感謝を伝えると、リンは小さく頭を下げてどこかに歩いていった。

「どうしましょうか？　アデルが呼んでるなら、マグロ三昧に行きます？」

「あたしは問題ないよ」

「拙者も姫様に同じだ」

　ミズキは自然な反応で、アカネはわずかに高揚を感じさせる。
　アカネはマグロ三昧が気に入ったのかもしれない。

「じゃあ、行きましょうか」

　俺たちはマグロ三昧へと歩き出した。

　しばらくして、見覚えのある店構えと看板が目に入った。
　日没までまだ時間があるため、魔力灯の明るさはそこまで目立たない。

「のれんが出てますし、店は開いてますね」

　俺たちは順番に店内へと足を運んだ。

「いらっしゃい。……おや、そなたちは昨日の」

　中に入ったところでオルスに声をかけられた。
　彼はあまり表情を変えずに俺たちを見た。

「どうも、こんにちは」

「仲間のエルフなら、あそこの席だ」

　オルスは店の奥のテーブル席を指先で示した。　　
　その方向にアデルの姿が見えた。

「ああっ、いますね。ありがとうございます」

「まだ空いている時間だ。注文はゆっくりで構わん」

　俺はオルスに頷いて返して、アデルのところに向かった。　
　席に近づくと、彼女は俺たちの存在に気がついた。

「みんな、来てくれたのね」

「リンちゃんから伝言を聞いたので」
　
　アデルは地酒の水割りを飲んでいるようだ。
　顔はほのかに上気しているが、酔いが回っているようには見えない。

「町の散策が終わってやることもなかったら、マグロを食べにここへ来たの」

「いいですね。俺も食べようかな」

　俺とミズキたちはアデルと同じテーブル席の椅子に腰を下ろした。
　机の上にはお品書きがあり、自然とそこに目が向いた。

「――どうだ、クーデリアには会えたか？」

　注文について考え始めたところで、お盆にグラスを乗せたオルスがやってきた。　
　彼は質問をしながら、俺やミズキたちにグラスを差し出した。

「ありがとうございます。素潜り漁を終えたところで会えました。想像していたよりも話しやすい人でした」

　勇者というだけで想像が膨らむところだが、本人に会えば全ては先入観にすぎないことを実感した。

「ほう、それはよかったな。旅の目的が達成できたわけだ」

　オルスは淡々と言った後、グラスの中身が冷えた果実水だと説明した。
　ヤルマで採れる柑橘類のエキスを抽出したものらしい。

「そういえば、クーデリアさんが獲った魚をここで食べられるそうですけど」

「そうだ。今日のおすすめはアオブダイの刺身だが」

「じゃあ、それを一つ」

　俺が注文を始めると呼び水になったかのように、ミズキとアカネも料理を頼んだ。
　アオブダイの刺身や一品料理を頼みつつ、三人ともマグロ丼を選んでいた。

「ははっ、気が合いますね」

「ここのマグロは美味しかったから」

「拙者も姫様に同意です」

　席について談笑するうちに、買い出しを終えたリンが戻ってきた。

「ようこそっす」

「お疲れ様」

　俺が声をかけると、はにかむような顔を見せてリンは厨房の方に歩いていった。

「あたし一人っ子だから、リンちゃんみたいな妹がほしいな」

「愛嬌があるし、性格がいいですよね」

「マルクくんは弟か妹はいないの？」

　ミズキは素朴な疑問といった感じで言った。

「俺も一人っ子ですよ」

「ふむふむ、そうなるとアカネも一人っ子だから、妹がいるのはアデルだけだね」

「そういうことになるのかしら」

　アデルは水割りを飲みながら、楽しそうな表情を浮かべている。
　そこまで会話に加わらずとも、この場にいるだけで満足なのだろう。

「まずはアオブダイの刺身だ」

「取り皿はこちらをどうぞっす」

　オルスがリンを伴い、机の上に皿を置いた。
　皿には白身魚の切り身が何枚も重ねられている。
　わずかに残る皮の部分に青みが残ることで、これがアオブダイであることがかろうじて分かった。

「うわぁ、ホントに食べるんだ」

「見た目はあれっすけど、美味しいっすよ」

　リンの満面の笑みを見て、ミズキは引き気味の表情を元に戻した。

「何だかタイみたいで美味しそうですけど」

　俺はそう言いつつ、皆に先んじて箸で掴んだ。
　肉厚でしっかりした感触があり、それは口に含んでも同じだった。
　しょうゆとわさび以外に魚自体の旨味がしっかりと感じられる。

「マルク殿、その表情はまんざらでもない様子」

　アカネはこちらが感想を言う前に刺身に手を出した。
　それに合わせて遅れまいとミズキも箸を掴む。

「リンちゃん、アオブダイの美味しさが伝わりそうでよかったね」

「はいっす」

　俺とリンが和やかに言葉をかわす横で、ミズキとアカネはアオブダイの刺身を味わっている。
　二人もこちらと同じ印象を抱いたようで、うっとりするような表情を見せた。