平凡なサラリーマンが異世界に行ったら魔術師になりました～科学者に投資したら異世界への扉が開発されたので、スローライフを満喫しようと思います～

はじめての異世界 ―ウィリデ探訪編―

魔術の手ほどき

　エルセルの言葉に動揺を感じたものの、その意図を知りたかった。

「……実用コースで教わったことでは物足りないと」
「あれは建て前でやってるだけですから、あそこで習っただけでは炊事洗濯に役立てるのが関の山でしょう」
　
　エルネスは顔に手を当てて何かを考えるような仕草をした。
　それは知的で絵になりそうな光景だった。

「……しかし、ふむ。僕の一存で決めていいものか」
「何か問題でもあるんですか？」

　エルネスは何かを決めかねているように見えた。
　彼が何を考えているのか分からず、少し不安な気持ちになってきた。

「魔術はこの国の国防の中心であり、我々エルフの技術の集大成でもあります。あなたは平和的な人物だとお見受けしますが、異国の民に武器を与えるようなことをしてもよいのか……」
「無理に教えてほしいということはないですけれど……」
　
　そもそも、こちらの生活を満喫することが一番の目的だった。
　魔術を覚えるのに厄介なルールがあるなら、諦めることになっても仕方がない。

「少々良心が痛みますが、魔術の基本を教えるため、そして性質を探る意味でもあなたのマナを見せてください。そうした後なら問題ないでしょう」
「……えっ、どういうことです？」

　エルネスが口にした「マナを見る」という言葉の意味が分からなかった。
　こちらの不安をよそに、彼は迷いが晴れたような表情をしていた。

「安心してください。上位の魔術師同士では手の内を見せ合うことになるので、本来なら滅多に行いませんが、師弟関係を結ぶ際には必ずしていることです」
「……わ、わかりました。それじゃあ、お願いします。痛くないですよね」

　俺の視線とエルネスの真っ直ぐな眼差しが交差した。
　かなり迷ったものの、エレノア先生の兄ということもあって信じることにした。

「痛くはないです。ご安心を」

　俺はゆっくりと地面に横たわり、エルネスがこちらを見下ろしていた。
　彼は右手をかざして慎重な動きで近づいてきた。

「目を開けたままだと意識が揺れて吐き気を催します」

　そういって目を閉じるようにジェスチャーで示した。

　俺は緊張した状態で目を閉じた。
　曖昧な感覚ではあるものの、エルネスがさらに近づく気配がした。
　
「――身体の力を抜いてください」

　まるで彼の言葉が催眠術かのように全身から力が抜けていく。
　
　目をつぶっているのに、そこら中で何かが明滅するような眩しさを感じた。
　それでも、目を開きたくなるのを我慢してエルネスに身を任せた。

「……うっ」

　身体の中を極細の針が通るような感覚がした。
　それも一瞬のことで、今度は全身が浮かび上がるように軽くなった。

「ふむっ、あなたは信頼に足る人のようだ」
「……口で言っても信用してもらえなかったんですか？」
「言葉では何ともで言えるでしょう。お互いに違う国の人間なのだから、多少は警戒するものです。……あなたは平和な国で育ったようだ。幸いなことに危害を加えるような要素を持ち合わせていない」
　
　エルネスは感慨深げにいった。
　自分自身のことを言葉で説明されて少し恥ずかしかった。

「それはどうも……」
「エレノアから話を聞いた時、あなたのマナの発現方法に違和感がありました。でも、それは仕方のないことです。これから本当の基本を教えます」

　エルネスはそう言うと胸のあたりに手を置いた。俺は目を閉じたままだった。
　何か熱源を置かれたような感覚と共に、強いエネルギーが流れこむのを感じた。

「……ぐっ」

　時間にして数秒ほどだろうか。
　己の肉体がたしかに存在しているという感覚が曖昧になっていた。

「そろそろ、目を開けていいですか」
「もう少し、もう少し待ちましょう」

　エルネスはそっと俺の瞼に手の平を乗せた。
　彼の手から皮膚に体温が伝わり、それが瞳の奥へと浸透するような感覚だった。

　――目をつぶっているはずなのに、それはたしかにそこにあった。

　言葉で表現するならば、「純粋なるエネルギー」と呼べばいいのだろうか。
　原初のマナ、水、火、雷、いくつもの光景が目まぐるしく流れていく。

　水道の水、ライターの火、そんなものをイメージするのは邪道だった。
　あるいは、正式な方法は魔術学校では教えてくれないことだったのだろう。

「さあ、目を開けてください」

　エルネスに促されて目を開く。
　光の戻った世界は目がくらむように眩しさを感じた。

「あれが本当の……」
「ええ、そうです」
　
　全てを言うまでもないと彼の目が語っていた。
　不思議な余韻が全身に残っている。