Ωの愛なんて幻だ

本編

他の誰かじゃ駄目なんだ

　
　移動車で揺られ、途中で何度か乗り物を変えた。
　俺は、指示された通り、特に抵抗もせずに従った。
　そうすれば、男たちは俺に危害は加えないとはっきり言った。
　一度渋ってみせたときも、ナイフのようなものをチラつかせただけで、本当に切りつけようとはしない。
「Ωを傷物にしたら勿体ないからな。でもその辺のβの女を巻き込んでもいいんだぜ。この国の女ってだけで、βでも価値はあるんだ」
　東区の農村近くでそう言われて、俺は完全に抵抗する気が失せた。自分のために誰かが巻き込まれるのは嫌だった。それに俺以外に4人は確認できた。他にももっと仲間がいるかもしれない。逃げ切れるとはとても思えなかった。
「どうして、この国の女性なの？」
「世間知らずのΩは知らねぇか。まず容姿が人気だ。それに、この民族は身体も丈夫で健康な奴が多くて、子どもを望みやすい。俺らの商売相手の国には人気なんだ」
　世界全体で出生率の低下に悩んでいると聞いていたけれど、この国は他国に比べたらマシなそうだ。
　身体が大きくて、パワフルな人が多いと思っていたのは、俺の間違いではなかったらしい。

　男たちは自分たちの武勇伝を話すように、これまでの誘拐について、あっさりと話した。
　人身売買が取り締まられていない外国で、この国のΩと女性、要は子供を産める性は特に相場がいいらしい。
　ただ、近年は入出国への警備と管理が厳しく、商売があがったりだとも言っていた。
「今となっちゃ、Ωを積極的にかっさらうのは難しい。特に最近は中央区から出るΩの警備が凄まじくてな」
　中央区内での誘拐は、ほぼ不可能らしい。昔は多くの同業者がいたが、ここ数年でほとんど一掃されたとぼやいていた。
「警備に使われる移動車に似せた車を手に入れ、制服に似た服を作り、ひっかかるΩを待ってたんだ」
　彼らの組織は、良さそうなβを主に標的にしつつ、時折中央区の外に出るΩを狙っていたそうだ。
　それにまんまとひっかかった間抜けなΩが俺というわけか。

　そもそもの警戒心が薄すぎた。
　この国に生きるΩは、皆、言い聞かされて育っている。
　誘拐は怖いもので、いつ自分の身に降りかかってもおかしくはないと。幼い頃から、意識に刷り込まれたそれは、俺とは土台が違う。

　一方の俺が育ったモーヴェと言えば、ちょっと裏路地にあるような後ろ暗い店にいけばΩが勤めているし、当たり前に街を歩いているのだ。
　この国のように、誘拐もあったけれど、それで狙われるのは上流階級の子どものΩだ。俺が狙われることなどない。そんな気持ちが心のどこかであったのだろう。
　自分が巻き込まれるっていう当事者意識が低かった。

「俺、これからどうなるの？」
　不安な声が思わずこぼれた。
「アルロマルテって国は知ってるか？」
　知らない国だった。俺はパディーラについて知るので精一杯で、他の国の事はまだ分からない。
　首を振ると、男は答えた。
「知らないか。まぁ隣国ってわけでもないしな。陸路で行っても２つ３つは国を超える。あの国はここより貧富の差が激しい。権力者のαが絶対の国だ」
　国をまわしているのはαで、政府の役員等大事な役目は基本的にαが担っているそうだ。なんか俺がいた国と似てるな……。
「あの国のαはΩの妻がいるのがステータスなんだ。だから、どんな手を使ってもΩが欲しい。他の国と一緒でその数は減少してるけどな」
　どんな手を使っても……犯罪組織から売られたΩを買ったとしても……という事か。
「実際はいくつか国を通るし、組織いくつかわたる。最終的にお前がいくのは、犯罪に巻き込まれて身寄りがなくなったΩの保護機関だ。そこからアルロマルテに繫げる」
　犯罪に巻き込まれた……。確かに巻き込まれたけど、違うくないか？
　あのままで俺は充分幸せだったのに、無理やり引き離すのはこいつらじゃないか。
「納得いかないって顔だなぁ。まぁ諦めろ」
　俺の不満げな顔を見ても、男はどこふく風だった。
「心配するなって、買い取り先のαは富豪だし、Ωを心待ちにしてるんだ。おまえは大事にされるよ」

　大事にされる……それなら、いいか。なんて、一瞬も思わなかった。
　
　そりゃ、最初は成り行きだったよ。
　なんでこの世界に来たのかも分からない、どうしてリュミエールだったかも分からない。
　でも、彼と一緒に過ごした数ヶ月は、楽しかった。
　そうだ。俺はあの生活が好きだった。

　連れていかれた先で求められるのは、ただのΩとしての俺だ。
　それは、誰でも良いんだろ？
　俺が良いと、俺だから良いって言ってくれた彼とは違う。

　そこでは、当然子どもを求められるだろう。
　うまく出来るかどうかは分からない。俺の身体のことだって知らない。
　いっそここで中途半端なΩだって言うか？
　言ったところで素直に帰してくれるわけないか。
　まぁ別に、今まで、多くのαを相手にしてきたから大丈夫……。

　……いやだ。嫌だなぁ。もう俺は、リュミエール以外に触られたくなんてなかった。
　俺は、彼のΩでいたかった。

　そうかぁ……。そうだったんだなぁ。
　誰でもいいわけじゃなかった。大事にされるなら、何処でも良いわけじゃなかったんだ。
　俺は、リュミエールの傍だから、あんなに自由でいられたんだ。

　あーあ。馬鹿だから、無くしてから気づくんだよな。
　でもさぁ。一度も貰ったことなかったんだから、仕方なくない？ 
　あんなに真っすぐな愛情も、想いも全部、知らなかったんだ。
　誰かの都合で取り上げられるくらいなら、知らないままでいたかった。
　前の自分だったら、この状況もぼんやり流されるままだっただろうに。



「ついた、ここからは川を下る」
　陸路で隣国には渡らないらしい。川を下り、港があるところまで行くそうだ。
　そこから海を渡る。陸路の方が安全だし速いらしいが、あえて航路を選ぶことで、逆手にとっているのだと自慢気に話していた。
「服はこちらで用意したものに着替えてもらう。全部脱げ」
　手渡された服に着替えようとした時、監視していた男は俺の手首にハマった腕輪をみた。
「ん？ おい！お前それ、良く見せろ」
　男は腕輪をみると、慌てて力ずくで外すと、川へ投げ捨てた。
「最悪だっ！！こいつ政府の紐付きのΩだ」
　男の声に周りにいた男たちにも動揺が走る。
「は？なんで中央区の外にそんな奴がいるんだよ」
「知るかよ！ クソが。おいお前、連れ込むときに気づかなかったのか？」
　護衛の人の服を真似て来ていた男が詰め寄られる。
「服で隠れてたから、分かるわけないだろ。それに、誰も調べようなんて言わなかった」
「どちらにしろ、こっちの行動は筒抜けだ。一分一秒が惜しい。さっさと港にいくぞ」
　いつも付けていたから忘れていたけれど、そういえばあの腕輪は色々と高機能だった気がする。
　ひょっとして助けが期待出来るだろうか。

　それまでの何処か緩い空気は一変した。
　男たちは走り回り、俺も引っ張られて、振り回された。
　随分と焦っているようだった。

　川を下るための船は小さかった。ほんとにこんな船で大丈夫なのだろうか。
　男たちの操舵は荒かった。振り落とされそうで、怖かったし、酔いで吐きそうだった。
　俺は小さく丸まって、ずっと蹲っていた。
　周りはすっかり日が落ちて、暗くなっていた。船ごと、大きな闇に飲み込まれそうな、そんな雰囲気だ。

「もうすぐだ。もうすぐ港のある街につく。隣国へ出航しちまえば、後はこっちのもんだ」
「おい、誰かこいつ抱えて走れ。足が遅くてかなわん」
「手足縛って袋に入れろ。この暗さだ。荷物だと思わせろ」
　男たちはそう言って俺の手を縛った。縄はその辺にあった奴で、ガサガサしていて少し痛い。
　そして、次に足を縛られそうになった時だ。

「そこの小舟止まれ！ 傍に寄せて、船上を確認させろ」
　川下の船着き場には、沢山の人が集まっているようだった。
「くっそ。手が回るのが早すぎる」
「船着き場に付けたら終わりだ。全員飛び込め！ 各々港に集合。時間に遅れた奴は置いていくからな。こいつは俺が連れていく」
　おそらくリーダー格の男がそう叫ぶと、俺の事を掴んだ。

「エクレ！！そこにいるのか？いたら、返事をしてくれ！！」
　船着き場の方から、今一番聞きたかったリュミエールの声がした。
　来てくれたんだ。彼は俺を迎えに来てくれた！
「いるよ！　俺、ここにいる！！」
　人生で一番くらいに声を張り上げた。
　今まで大変大人しく何もしなかった俺の行動に、男たちは虚をつかれたようだった。
「バカ、静かにしろ！」
　口元を、嚙ますように布で覆われてしまった。
　男はそのまま俺と自分の腕を縄で縛ると、川に飛び込んだ。

　……俺の国には、川や海が近くになかった。わざわざ行かない俺は当然、縁が無く。泳ぎの講義は一応あったけれど、適当に流しておけば合格はもらえた。
　そう、俺はほとんど泳いだ経験がない。
　川は傍目には穏やかに見えたが、入ってみると流れが急だった。
　手が縛られていて、足は動くが自由は利かない。
　引っ張られるままに泳いだが、とても息が続かなかった。
　半分溺れたみたいな状態で引かれ続けていたけれど、突然その力がプツンと途切れた。
　男と俺を繋いでいた縄がほどけてしまったようだった。

　流される！ 息だけでも確保しようと必死に顔をあげた。
「たすけて、だれ、か……」
　声はほとんど出なかった。真っ暗な濁流に押し流される。
「りゅみ、えーる」
　届くわけないのに、その名前を呼んでいた。

「エクレ！エクレ！！」
　その声は、ずっと近くで聞こえた。ザブンッと大きなものが水に入った音がする。
　もう頭は、ほとんど水に飲み込まれようとしていた。
　途切れそうな意識の中、川の中に見慣れた金色を見たような気がする。
　俺はそれに必死に手を伸ばした。
　幻でもなんでも良かった。
　届くわけないと思ったその手は、しっかりと掴まれた。
「エクレ！息をして、しっかり吸って！」
　思い切り引き上げられて、軽く顔を叩かれる。
「はぁっ！はぁ、はぁ」
　まだ頭はぼんやりしていたけれど、その声に引き戻された。
「分かるかい？　もう少しだけ頑張って、すぐ岸だから」
　リュミエールだ。リュミエールの声だった。
　しっかりと俺を抱えるように抱いて、彼は岸まで泳いだ。
「なんで……」
「君の声がした。ちゃんと聞こえたよ」
　彼は半分泣いているみたいな声で、鼻をすすった。
「もう、あえないのかと、おもった」
　そうだ。あのまま船に乗せられて、どこかに連れて行かれたら、二度と会えなかった。
「絶対に、そんな事にはさせないよ。でも良かった。二度と離さないから」
　リュミエールは力強くそう言った。

　あの男はちゃんと岸に向って泳いでいたようで、俺がそいつから離れたのはだいぶ岸の傍だったみたいだ。
　溺れそうになる俺をいち早く見つけたリュミエールが川に飛び込んで、俺を捕まえてくれたらしい。

　岸に上がると、沢山の人に囲まれた。
「はやく毛布を、体温が下がっている」
「水を飲んだようです。大きな怪我は無さそうかな」
　リュミエールは毛布で俺を包みつつ、医療者ぽい人に俺の様子をみせていた。
「水を？他に痛いところは？」
「ない、です。手が擦れたくらい」
　括られていた手元を見せると、縄はすぐに切られた。
　水の中で引っ張られたせいもあり、擦れて跡がくっきり残っていた。
「擦過傷多数っと。搬送車へ急げ、近隣の病院には連絡しています」
　リュミエールと一緒に車に乗せられて、病院へ行く事になった。
　安心したのと、疲れてしまって、うとうと眠りそうになる。
「寝てて良いよ。もう大丈夫だから」
　彼はずっと俺に声をかけてくれた。

　まともな返事は返せなかったが、俺はずっとリュミエールの手を掴んで離さなかった。