スティールスキルが進化したら魔物の天敵になりました

東束末木

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第82話ボスの間で僕達を待っていたのは #3

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「んくっ……ふぅ………………。よしっ、じゃあみんな落ち着いたところで、そろそろ転移してからの事を聞かせてもらえる？」
銀色の戦士が残していったその衝撃を身を捩って何とか乗り切ったクーラは、表情を改めカルア達に問いかけた。
「あっ、はい！　あの、でもその前にひとつ訊いていいですか？」
「ええ。どうしたの？」
「あのダンジョンコア、一体どうしたんですか？」

カルアが指差した先に鎮座しているのは、このダンジョンのダンジョンコア。だが今は薄ピンク色の弱々しい光がゆっくりと明滅し、まるで精魂尽き果てたといったように見える。
「ええ、あれについて私もあなた達に訊きたい事があるの。どうもあのダンジョンコア、あなた達の何かの行動が切っ掛けで、ああなっちゃったみたいなのよね」

ダンジョンコアの変化が自分達のせいと言われて釈然としないカルアだったが、今はまず報告が先だろう。そう考えたカルアは、転移させられてからここに戻ってくるまでの、自分達の身に起きた事を話し始めた。所々補足を入れる仲間達と共に。

「――第７層で出てきたのは喋る雑魚ばっかりで、特に良いものが落ちてた訳でも無かったのね」
「そうなのよ！　おまけに隠しダンジョンのくせに階層ボスみたいなのもいなかったし、ホント意味が分からない階層だったわ」
「うーん、作りかけだったのかしらね。……それであなた達、その階段を降りたのよね？」

続く第８階層の話を聞き終える頃、クーラは何時しか腕を組んでうーんと唸っていた。
「アニキゴブリン……アニキゴブリンねえ」
暫く記憶と格闘したクーラだったが、やはり聞き覚えの無い名前だ。

「まあいいわ。……で、そいつにはあなた達の作戦が見事にハマったと。うん、私もいい作戦だったと思うわよ。もしかしたら私でも初見だと引っ掛かるかもね。で、そのアニキゴブリンの強さはどれくらいだったの、ネッガー？」
「最初は師匠の１段階めを少し上回る程度、怒りによるパワーアップでそこから更に強くなりました」
「成程……通常のゴブリンからは考えられない強さね」

そして話は進み、第９階層に降り立ったカルア達が歩を進め始めたあたり。
「それだわっ！！」
突然クーラが声を上げた。そして『どれ？』といった表情のカルア達に確認する。
「あなた達、第９階層に入ってからずっと、ダンジョンの壁とか床なんかの構造物を引き剥がしながら進んだのね？　それも結構な長時間」
だがその問いに答えたのはカルア達ではなかった。彼らの横で突如発生した激しい光の明滅が彼らの会話に割り込む。それはまるでクーラの問いへの同意、そしてカルア達を責め立てるかのように。
「ほら、ダンジョンもそうだって言っ――は？」

『全くね、非常識にも程があると思うの！　戦闘で破損とかなら仕方ないわ。だってダンジョンだもの。でもね、１階層分全ての床と壁を剥がして持って帰るなんて普通やる！？　ねえ、あれ剥がされるのってどれくらい痛いか知ってる？　知らないのならあなた達の髪の毛、１本ずつ全部毟り取って教えてあげようか！？』

カルア達に向かってそう捲し立てているのは、ダンジョンコアの上に足を組んで座っている小さな女の子。いや身長は小さな子くらいだが、その姿からすると１６～１７才程の少女と言っていいだろう。

「ええっと……あなた、誰？」
先程までは確かにそこには誰もいなかった。それにその身体のサイズといい口にした内容といい、本当は『誰？』ではなく『何？』と訊きたかったところだろう。そんなクーラに返したその少女の答えは――
『私？　見たら分かると思うけど私は精霊よ。このダンジョンコアに住んでいる精霊。このダンジョンの管理をやってるから、ダンジョンの精霊って事になるわね』
――最大級の爆弾発言だったのである。

絶句。
唖然とする一同の中、カルアがポツリと呟いた。
「精霊って……お伽噺だけのものかと思ってた。ホントにいたんだ……」
そんなカルアに胡乱げな視線を送るダンジョンの精霊。『何言ってんのコイツ？』といった表情でカルアに言葉を返す。

『あなた何で精霊がいないなんて思ってるの？　あなただって――』
「いやいやいや、ちょっと待っておくれよ！」
とそれを遮り乱入したのは、ここまで静かだったモリス。

「精霊！？　精霊だって！？　精霊ってあれだろ？　全ての魔法の力を司る存在って言われてる、あの――」
『ちょっと急にそんなハードル上げないでくれる！？　私そんなの司ってなんていないし、そもそも人間だって普通に魔法を使ってるじゃない！　と・に・か・く！　私は精霊で、このダンジョンの管理者なの！　階層の管理をしたり魔物を産み出したりとか――』
「あああああーーーーーっ！！」

今度は叫び声によって話を遮られたダンジョンの精霊。一瞬ビクッと肩を震わせてから、声の主であるアーシュに視線を向ける。
「じゃあ……じゃああんたがゴブリン達が言ってた『母』ってやつ！？」

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