すれ違う心 解ける氷

第三章 愛菜への深まる疑念

波留の愛菜への視線は、日に日に厳しくなっていった。特に、愛菜がスマホを触っている時や、休憩時間に誰かと話している時に、その視線は一層鋭くなる。

愛菜は、波留の監視のような視線に、息苦しさを感じていた。ある日の午後、愛菜が給湯室でお茶を淹れていると、波留がその隣にやってきた。

彼は特に何も言わずただ、愛菜の動きをじっと見つめていた。

「何か、御用でしょうか、社長？」愛菜は戸惑いながら尋ねた。

「いえ、別に」波留の声はいつもの通り冷たい。

「ただ、少し気になりましてね」

愛菜は首を傾けた。何が気になると言うのだろうか。

「最近、よく電話をされていますよね」波留の言葉は、まるで愛菜の心を覗いているかのようだった。

「仕事中に、私用で」

愛菜の心臓が、ドクンと大きく鳴った。やはり、波留は自分のことを疑っているのだ。

「申し訳ありません。緊急の連絡でして」愛菜は咄嗟に言い訳をした。

「緊急‥ですか」波留の目は、愛菜の嘘を見透かすように細められた。

「蓮さん、と伺いましたか？その方との連絡が、頻繁に緊急を要するほどとは」

波留の口から、蓮の名前が出たことに愛菜は驚きを隠せない。彼は、愛菜が蓮と連絡をとっていることを、どこまで知っているのだろうか。

「幼馴染なので、色々と」愛菜は言葉を濁した。波留はフッと鼻で笑った。その表情は、軽蔑にも似ていた。

「仕事とプライベートの区別は、しっかりつけていただきたいものです。特に、私の会社で働いている以上は」

波留の言葉は、愛菜の胸に突き刺さった。彼の言葉には、信頼が微塵も感じられない。

「はい、申し訳ありません」愛菜は悔しさに唇を噛み締めた。波留はそれ以上何も言わず、無言で給湯室を出ていった。

愛菜は、その場に立ち尽くしたまま、波留への、怒りと、同時に言いようのない寂しさを感じていた。

翌日、愛菜が仕事していると、波留の秘書である鈴木麗華が愛菜のデスクにやってきた。

「香山さん、社長から、こちらの資料の修正をお願いしたいと」麗華は、愛菜に資料を渡しながら、耳元で囁いた。

「神宮寺様、最近、香山さんのことばかり気にかけていらっしゃるようですよ。仕事ぶりを、特に」

麗華の言葉は、一見親切に聞こえたが、その裏には明確な悪意が感じられた。愛菜は、麗華の言葉に言いようのない不快感を覚えた。

波留が、自分の仕事ぶりを監視していると言うのだ。

休憩時間になり、愛菜は会社の屋上へと足を運んだ。冷たい風が、愛菜の頬を撫でる。スマホを取り出し、蓮にメッセージを送ろうとしたが、指が止まった。

波留の疑念が、愛菜の心を深く蝕んでいた。愛菜は、波留の冷たい視線や言葉のうらに隠された、彼の本当の感情を知りたいと願っていた。

しかし、波留の深まる疑念は、二人の間に深い溝を築き上げていくばかりだった。愛菜は、この冷たい関係が、いつか温かいものに変わる日が来るのか、不安でたまらなかった。