すれ違う心 解ける氷

第七章 エスカレートする監視と嫉妬 1

婚約お披露目パーティーでの出来事以来、波留の愛菜に対する監視と嫉妬は、あからさまなまでにエスカレートしていった。

愛菜は、波留の愛情の裏にある独占欲の強さに、戸惑いを隠せないでいた。ある日の昼休み、愛菜は同僚と連れ立って会社のカフェテリアでランチをとっていた。

楽しそうに談笑していると、ふと視線を感じた。顔を上げると、カフェテリアの奥の席で、波留がこちらをじっと見つめているのが見えた。

波留はいつもは執務室でランチをとるか、役員専用のダイニングを使うため、カフェテリアに姿を見せること自体が珍しいことだった。

愛菜は、思わず視線を逸らしたが、その間も波留の視線が
突き刺さるように感じた。

昼休みが終わり、愛菜が自席に戻ると、内線がなった。相手は波留だった。

「香山、少し執務室に来なさい」

愛菜は、なんとなく予感めいたものを感じながら、波留の執務室へと向かった。ドアを開けると、波留は、書類に目を落としたまま、愛菜が入室するのを待っていた。

「何か、御用でしょうか」

愛菜が尋ねると、波留はゆっくりと顔を上げた。

「先ほどの昼食時だが、随分と楽しそうでしたね。何か、不満でもあるのですか」

波留の言葉に、愛菜は驚いた。

「不満なんて、とんでもありません！ただ、同僚と談笑していただけで‥」

「談笑‥か。声が大きすぎです。周りの迷惑も考えなさい」

波留の声は、冷静ながらもどこか刺々しい響きを含んでいた。愛菜は反論の言葉を失った。

「申し訳ありません」「それに、君の今日の服装ですが‥」

波留の視線が、愛菜の着ているブラウスに向けられた。少し首元の開いたデザインだった。

「そのような肌を露出した服装は、会社にふさわしくありません。今後は、もう少し慎みのある服装にするようにしてください」

愛菜は、自分がまるで犯罪者であるかのように問い詰められている気分になった。波留の言葉は、業務上の注意というより、明らかに個人的な感情からくるものだった。

「あの、波留さん‥いくらなんでも、それは‥」

愛菜が言い返そうとすると、波留の目が鋭く光った。

「不満があるのですか？」

その問いに、愛菜は何も言えなくなった。かれの表情には、一切の妥協が許されないという冷徹さが宿っていた。

その日の帰り道、愛菜が蓮に電話をかけた。

「もしもし、蓮？今、ちょっといい？」

「おお、愛菜か。どうした？なんか声、沈んでるぞ」

愛菜は、今日の昼休みの出来事を蓮に話した。蓮は電話の向こうで、呆れたようにため息ついた。

「‥まじか。あいつ、本格的にエスカレートしてる。」

「エスカレートって‥どういうこと？」

「決まってるだろ、嫉妬だよ、嫉妬。愛菜が他のやつと話してるのが気に食わない。自分のものだってアピールしたい、って気持ち全面に出てるんだよ。

蓮の言葉に、愛菜はゾッとした。波留の行動の裏に、そんな感情があるのだとしたら、彼の愛情はあまりにも重すぎると感じた。

「でも、どうしてそんなに‥」

「そりゃ、愛菜のこと、好きだからに決まってるだろ。ただ、あいつの場合、その愛情表現がちょっと歪んでるだけだ」

蓮の言葉は、愛菜の心を少しだけ軽くした。しかし、同時に、これからの関係に不安を感じさせるものでもあった。

「私、どうしたらいいんだろう‥」

愛菜が弱音を吐くと、蓮は優しい声で言った。

「愛菜が本当に幸せなら、それでいいんだ、でも、もし苦しいと感じるなら、一人で抱え込むなよ。俺はいつでも、愛菜の味方だからな」

蓮の温かい言葉に、愛菜は涙が込み上げてきた。

翌日。愛菜がオフィスで仕事していると、波留から社内チャットでメッセージが届いた。

『今日の終業後、私の執務室に来てください。重要な話があります』

愛菜は、そのメッセージを見て、心臓が大きく跳ねた。一体何を言われるのだろうか。不安と緊張が入り混じったまま、定時を待った。