すれ違う心　解ける氷

柴田はつみ

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第九章　囚われる愛と　揺らぐ心

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波留の愛菜に対する監視と嫉妬は、日を追うごとに強まっていた。愛菜が社内で誰かと話していれば、すぐに波留の鋭い視線が飛んでくる。

内線で呼び出され、「何をしていたのですか」「なぜ私に報告しなかったのですか」と問い詰められる日々は、愛菜の心が深く沈んでいった。

ある日の午後、愛菜は部署のフロアで同僚の女性と休憩中に談笑していた。他愛のない世間話しだったが、ふと顔を上げた愛菜は、遠くからこちらを見つめる波留の姿に気づいた。

波留は執務室のドアをわずかに開け、その隙間から愛菜を監視しているのだ。愛菜の背筋に冷たいものが走った。

「どうかしたの、香山さん？」

同僚が心配そうに尋ねたが、愛菜は「なんでもありません」と力なく答えるしかなかった。

数分後、愛菜のスマホが震えた。波留からのメッセージだった。

『今すぐ執務室に来なさい』

愛菜は、胃が締め付けられるような感覚を覚えながら、波留の執務室へと向かった。ドアをノックし中へ入ると、波留はデスクに座り、まるで獲物を追い詰めるかのように愛菜を見つめた。

「香山さん。先ほど、何を話していたのですか」

波留の声は、平坦な言葉で、感情を読み取ることができない。しかし、その瞳には、紛れもない疑心と怒りが宿っていた。

「あの、ただ、部署の同僚と、天気の話しをしていただけで‥」

愛菜が震える声で答えると、波留は立ち上がり、ゆっくりと愛菜に近づいてきた。その威圧感に、愛菜は思わず後退りそうになった。

「天気の話し‥ですか？私がその話に加わっても、何の支障もないはずですが。なぜ、私を呼ばなかったのですか？」

「それは‥休憩中でしたし、社長をお呼びするのは、恐れ多いと‥」

「私の婚約者ならば、何を話していようと、私に報告義務があるはずです。君は、私に隠し事をしているのですか？」

波留の言葉は、もはや業務上の注意の範囲を超えていた。彼の嫉妬心は、愛菜の私生活にまで及ぼうとしている。

「隠し事なんて、ありません！ただ、社長が、あまりにも‥」

愛菜が言いかけた瞬間、波留は愛菜の腕を強く掴んだ。

「あまりにも‥何ですか？私が君のことを心配し、君を誰にも渡したくないと思うのが、おかしいとでも言うのですか？」

波留の目に、激しい感情が宿った。愛菜は、彼の強すぎる独占欲に、恐怖を感じた。

「波留さん‥痛い‥です」

愛菜の言葉に、波留はハッと我に返ったように腕を離した。しかし、その表情は依然として硬いままだった。

「‥すまない。だが、これ以上、私を不安にさせないでほしい。君の全てを、私がまもる。だから、私のそばを離れないで下さい」

波留の声はは、懇願するように響いたが、その裏には、逆らえないような支配欲が隠されていた。愛菜は、波留の言葉と態度に自分の心が少しずつ追い詰められているのを感じた。

その日の夜、愛菜は蓮に会うために、いつものカフェへと足を運んだ。蓮は愛菜の顔を見るなり、すぐに異変に気づいた。

「愛菜、どうしたんだよ？顔色悪いぞ」

愛菜は、今日の波留とのやりとりを、蓮に全て話した。蓮は、愛菜の話を聞きながら、次第に眉間に皺を寄せた。

「そりゃねえだろ、波留のやつ！愛菜を監視して、服装にまで口出すなんて、いくら何でもやりすぎだ！」

蓮は怒りを露わにした。愛菜は、震える声で呟いた。

「私、もうどうしたらいいかわからなくて‥波留さんのこと、好きだけど、こんなに束縛されるのは、正直、苦しい」

愛菜の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。蓮は愛菜の手をそっと握った。

「愛菜、無理することないんだ。そんな関係、絶対に幸せになれない」

「でも、波留さん、私がいなくなったら、また昔みたいに冷たくなっちゃうのかなって思うと‥」

愛菜の言葉に蓮は首を振った。

「それは愛菜が背負う責任じゃない。それに、もし本当にそうなら、それこそ愛菜が彼を助けるんだ。でも、こんな形で愛菜が犠牲になる必要はない」

蓮の言葉は、愛菜の心を揺さぶった。彼の言う通り、このままでは自分も壊れてしまうかもしれない。

「私、どうしたらいいの‥？」

愛菜の問いに、蓮は真剣な表情で答えた。

「愛菜が本当に幸せになれる道を選ぶんだ。もし波留が愛菜の幸せを願うなら、きっと愛菜の決断を尊重してくれるはずだ」

愛菜は、蓮の言葉に、少しだけ勇気をもらった気がした。

翌日、愛菜は重い足取りで会社へと向かった。執務室に入ると、波留がすでにデスクで仕事をしていた。

愛菜は、意を決して波留の執務室のドアをノックした。

「入りなさい」

愛菜が中に入ると、波留が顔を上げた。その目は、昨日とは違い、どこか不安げな光を宿していた。

「香山さん、何か用ですか？」

愛菜は、真っ直ぐ波留の目を見て、口を開いた。「波留さん。私と、少し、お話ししたいことがあります」

愛菜の言葉に波留の表情がわずかに強張った。二人の関係は、今、大きな岐路に立たされていた。

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