すれ違う心 解ける氷

第十二章 秘書 鈴木麗華の接近

愛菜との話し合い後、波留は、自身の行動について深く考えていた。愛菜を苦しめていたという事実に、胸の奥が締めつけられるような痛みを感じた。

そんな波留の葛藤を知ってか知らずか、かれの専属秘書である鈴木麗華が、波留への接近を試みていた。　　

鈴木麗華は、切れ長の瞳が印象的な、知的な雰囲気を持つ女性だった。常に完璧な仕事をこなし、波留からの印象も厚い。

彼女は、波留が愛菜と婚約したことに対し、複雑な感情を抱いていた。ある日の午後、波留が愛菜との関係で深く考え込んでいると、麗華が執務室に入ってきた。

「神宮寺社長、本日の午後のアポイントメントについて、最終確認をよろしいでしょうか」

麗華は、いつものように淡々とした口調で報告する。波留は重い頭を上げ、頷いた。

「はい、頼みます」

麗華は資料を波留のデスクに置くと、少し間を置いて口を開いた。

「社長、最近、少しお疲れのご様子ですが‥何か、お悩みでも？」

波留は、麗華の言葉にまゆをひそめた。彼女が個人的な感情を尋ねてくるのは珍しいことだった。

「いえ、別に。仕事の件です」

波留はそう答えたが、麗華は引き下がらない。

「もし、何かお困りのことがございましたら、私でよろしければ、いつでもお話しをお聞かせください。社長のお力になれることがあれば、何なりと」

麗華の声は、いつになく優しさに満ちていた。その視線は、波留の顔をじっと見つめている。波留は、麗華の言葉に少しだけ警戒心を抱いた。

「‥気持ちはありがたいのですが。今の所、とくにありません」

波留が冷たく言い放つと、麗華は表情を変えずに

「かしこまりました」と答えた。しかし、彼女の目に、わずかに、失望の色がよぎったのを、波留は見逃さなかった。

数日後、波留は珍しく執務室でランチをとっていた。そこに、麗華が温かいハーブティーを持って現れた。

「社長、少し休憩されてはいかがでしょうか。最近、お顔の色が優れません」

麗華は波留のデスクにハーブティーを置いた。波留は、驚いたように麗華を見た。

「君が、私のために？珍しいですね」

「いえ、社長の体調が優れないと、業務にも支障が出ますから。これも秘書としての務めです」

麗華は涼しい顔で答えたが、その言葉には、どこか個人的な気遣いが感じられた。波留は、ハーブティーを一口飲む。

「‥ありがとう」

波留の感謝の言葉に、麗華の表情が少しだけ緩んだ。

「神宮寺社長は、いつもお一人で全てを抱え込もうとなさいます。時には、誰かに頼ることも必要かと存じます」

麗華の言葉は、まるで波留の心を見透かしているかのようだった。波留は、愛菜との関係で悩んでいることを、麗華が察しているのではないかと感じた。

「‥私は、昔からそうでした。他人に弱みを見せるのは、性にあいません」

波留の言葉に、麗華は静かに頷いた。

「お辛かったことも、たくさんあったでしょう。しかし、もう一人で抱え込む必要はございません。私には、シャチョウの辛いお気持ち、理解できると自負しております」


麗華の言葉には、強い共感が込められていた。その視線は、波留の孤独な心に寄り添おうとしているかのようだった。波留は、麗華の言葉に、一瞬だけ心の隙を見せかけた。

しかし、すぐに冷静さを取り戻す。

「君の気遣いは、感謝します。ですが、私の私的な問題に、君は関わる必要はありません」

波留は、再び冷徹な表情に戻った。麗華は、そんな波留の態度にも動じず、静かに頭を下げた、

「承知いたしました。ですが、いつでもお声がけください。私は、常に社長の味方でございます」

麗華はそう言い残し、執務室を後にした。波留は、麗華の残したハーブティーの湯気を見つめながら、彼女の言葉の裏にある真意を測りかねていた。