すれ違う心 解ける氷

第十三章麗華の接近と愛菜の動揺

愛菜との話し合いの後、波留は自身の態度を試みるようになった。以前ほど露骨な監視はしなくなったものの、愛菜が他の男性と話す際には、やはり鋭い視線を送ることがあった。

そんな波留のわずかな心の隙を、秘書の鈴木麗華は見逃さなかった。ある日のこと、波留は、重要な海外企業とのオンライン会議を控えていた。

しかし、会議システムに不具合が生じ、波留は苛立ちを募らせていた。

「どうなっている！早く直しなさい！」

波留の声が執務室に響く。技術担当者が焦って対処するが、なかなか解決しない。その時、麗華が冷静な声で言った。

「社長、私が代理で接続を試みます。技術担当者には、別の解決策を探させてください」

麗華はテキパキと指示を出し、自ら波留のパソコンに向かった。彼女の機敏かつ的確な対応により、会議は無事に開始された。

波留は、麗華の動きに関心したように頷いた。会議終了後、波留は麗華に言った。

「鈴木さん、見事でした。君がいなければ、危うく会議が台無しになるところでした」

「恐縮です、社長。これも秘書としての務めですから」

麗華は謙遜しながらも、波留の視線を受け止めた。

「君の仕事ぶりは、いつも完璧です」

波留がそういうと、麗華はわずかに表情を緩めた。

「社長にそうおっしゃっていただけて、光栄です。社長が安心して仕事に集中できるよう、私がどんなことでもサポートさせていただきます」

麗華の言葉は、波留の心に静かに響いた。彼女の献身的な態度は、はるにとって心地よいものだった。

波留は、麗華のそんな態度に、わずかな心を許し始めていた。

その日の午後、愛菜は偶然、波留の執務室のドアが少し開いてるのを目にした。中を覗くと、波留が麗華と向き合って話し込んでいるのが見えた。

普段の冷徹な波留と違い、どこか穏やかな表情に見える。麗華は、波留の言葉に相槌を打ちながら、微笑んでいた。

二人の間に流れる空気に、愛菜は言いようのない感情が湧き上がった。

「‥何か、あったのかしら」

愛菜は思わず呟いた。その日の波留は、愛菜への監視も嫉妬も、いつもより控えめだった。愛菜は、波留のそんな変化に、安堵しながらも、どこか寂しさを感じた。

数日後、愛菜が部署のフロアで仕事をしていると、同僚がヒソヒソ話しているのが聞こえてきた。

「ねえ、知ってる？神宮寺社長、最近、鈴木秘書とすごく親密らしいよ」

「え、そうなの？でも、社長って、婚約者いるよね？

「それがさ、鈴木秘書がすごく有能で、社長もすごく頼りにしてるみたいで。最近じゃ、社長が鈴木秘書にだけ、笑顔見せることもあるんだって」

愛菜の耳に、その会話が飛び込んできた。愛菜の心臓は、ドクンと大きく跳ねた。波留が、麗華にだけ笑顔を見せる？

愛菜は、自分が波留の唯一の理解者であると信じていた。しかし、同僚の言葉は愛菜の心を深く揺さぶった。

その日終業後、愛菜は蓮に電話をかけた。

「もしもし、蓮？今、少し話せるかな？」

「おう、愛菜か。どうした？元気ないな」

愛菜は、波留と麗華の噂と波留の執務室で見た二人の様子を蓮に話した。蓮は、愛菜の話を真剣に聞いた後、ゆっくり言った。

「なるほどな。それは、愛菜も不安になるよな」

「うん‥私、波留さんのこと、信じてるつもりなんだけど、でも、胸の奥がざわつくの。麗華さんすごく綺麗で、仕事も完璧だし‥」

愛菜の声は、不安で震えていた。

「愛菜、落ち着け。波留が本当に麗華に気持ちがあるなら、最初から愛菜と婚約しないだろ？」


「でも、人間って、かわるじゃない？それに、波留さん、昔は優しかったけど、今は冷徹で‥もしかしたら、昔の波留さんが、麗華さんにだけ見せてるんじゃないかって‥」

愛菜の言葉は、彼女自身の心に深く突き刺さった。波留の過去の「優しさ」を、愛菜はまだみつけられてない。

その優しさを麗華が引き出しているとしたら、愛菜の存在意義はとはなんだろう。

蓮は、愛菜の不安な気持ちを察したように、優しい声で言った。

「愛菜、一つ言っておくけど、愛菜がいてこそ、波留も変わろうとしてるんだ。あの冷徹な波留が嫉妬するほど愛菜に執着してるそれって、麗華にはできないことだろ？」

蓮の言葉に、愛菜はハッとした。確かに、波留は愛菜に対して、強い独占欲を示している。それは、彼が愛菜を深く求めている証拠なのだろうか。

しかし、愛菜の心は、依然として波留と麗華の間の見えない壁に挟まれているような気がしてならなかった。

彼女は、波留の真意を確かめる必要があると感じていた。