『すり替えられた婚約、薔薇園の告白

第五十章 「白薔薇の誓い（カルロス × シャーロット）」

　白薔薇の間に、
　朝の光が満ちていく。

　昨日の緊張と涙を洗い流すように、
　柔らかな陽が白い床を撫でた。

　シャーロットは、
　侍女に整えられた淡い桃色のドレスの裾をそっと押さえ、
　深く息を吸った。

（今日で……終わる。
　噂も、影も、すり替えられた婚約も。
　わたくし自身が選んだ未来へ、歩くのだわ）

　ゆっくり目を開けると、
　そこに立っていたのは──

　カルロス。

　朝光を受けた彼は、
　いつもより大人びて、凛として見えた。

「シャーロット」

　その声を聞いただけで、胸が温かくなる。

「お待たせして、すまなかった」

「いいえ……わたくしも、覚悟ができました」

　シャーロットは微笑み、カルロスを見つめ返した。



　王妃レイナが静かに口を開く。

「公爵カルロス。
　貴方がここに来た理由を、私たちはすでに知っています。
　あとは──“言葉”として形にするだけです」

　その意味を理解し、
　カルロスはゆっくりシャーロットの前に歩み寄った。

（……いよいよだ）

　シャーロットの心臓は高鳴り、
　この瞬間をずっと待っていたのだと痛いほど感じた。

　カルロスは膝をつき、
　シャーロットの手をそっと取った。

「シャーロット・ヴァレンタイン」

　名を呼ぶ声は、震えているのに澄んでいる。

「俺は……
　君のことを、幼い頃からずっと想ってきた」

　シャーロットの胸がきゅっと締めつけられる。

「けれど、不器用で、怖くて……
　想いを言葉にできなかった」

　カルロスは、昨日と違う表情をしていた。

　後悔ではなく、未来を見つめる人の顔。

「影に惑わされ、噂に振り回され、
　君が泣いたとき……
　俺は初めて、自分がどれほど愚かだったかわかった」

　シャーロットの瞳に、熱い涙が浮かぶ。

「君を傷つけたくなかったのに……
　俺が一番、傷つけていた」

「ちが……います。
　カルロス様は……」

「いいんだ、シャーロット」
カルロスは、優しい声で遮った。

「もう逃げない。
　もう黙らない。
　もう君をひとりにはしない」

　小さく、しかし力強く手を握る。

　そして──

「どうか、
　俺の婚約者になってほしい」

　白薔薇の間が静まり返った。
　シャーロットの胸の奥で、
　幼い日の想いが花開く音がした。



「……はい」

　その言葉は、
　涙と笑みが混ざった、小さな宝石のようだった。

「はい。
　喜んで……カルロス様の婚約者になります」

　カルロスの瞳が揺れ、
　次の瞬間、彼はシャーロットをそっと抱きしめた。

「ありがとう……
　本当に、ありがとう……」

　シャーロットは涙をこぼしながら、
　彼の胸に顔を埋めた。

　安心と幸福が、胸いっぱいに広がる。



　その後ろで、王妃レイナが静かに微笑む。

「ようやくね……
　ここまで来るのに随分と回り道をしたけれど、
　それもまた“恋”でしょう」

　侍女長はそっと涙を拭き、
　近衛クリスは、二人を祝福するように一礼した。

（……良かった。
　これで彼女はもう、影に怯えなくていい）

　彼の胸にもまた、静かな安堵が満ちていた。



　ただ一人、
　この光景を遠くから見つめる影があった。

　王宮の柱の陰。
　マリナ。

　扇の陰から、微笑んで言う。

「……ふふ。
　やっと終わりね、あなたたちの“初恋”は」

　しかしその瞳に宿る光は、
　悔しさでも憎しみでもない。

　むしろ――
　何かを“手放した”ように静かだった。

「でも、まあいいわ。
　花嫁になったのなら──
　後はその座を守るだけ。
　簡単ではなくてよ？」

　そう呟き、背を向ける。

　彼女の物語もまた、静かに幕を下ろしていく。



　白薔薇の間では、
　カルロスとシャーロットが手を取り合い、
　未来へ歩き出していた。

　影の噂に奪われた日々は、もう戻らない。

　けれど──
　これからは二人で選び取る時間がある。

　白薔薇が風に揺れ、
　二人の誓いをそっと祝福する。

　こうして、公爵令嬢シャーロットと
　公爵カルロスの“正式な婚約”は結ばれた。

　――すれ違った幼い恋は、
　ようやく本物の愛へと変わる。

　

── END──