悪役令嬢は六度目の人生を平穏に送りたい

第十四章 優しさの絆 そして秘められた理由

そんなリーチェの孤独に、誰よりも早く気づき、寄り添ってくれたのは、やはりアルフレッド・グレンだった。

アーチがリーチェの元へ来なくなってから、アルフレッドは以前にも増してリーチェのそばを離れなくなった。

彼は、何も言わず、ただリーチェの傍らに控えていた。しかし、その存在が、リーチェにとって何よりも大きな支えだった。

リーチェが物思いにふけっていると、アルフレッドはそっと温かいハーブティーを差し出す。彼女が書類仕事に集中していると、静かに筆記用具を整えてくれる。

彼の行動一つ一つに、リーチェへの変わらぬ気遣いと、深い愛情が込められていた。

「リーチェ様、少し、庭園へ散歩に出かけませんか？今日の花は、特に美しく咲いております」

アルフレッドは、リーチェの顔に笑顔が戻るように、様々な提案をした。彼との会話は、リーチェにとって唯一の癒しだった。

アルフレッドは、アーチのように感情を揺さぶることはない。しかし、その揺るぎない忠誠と、決して裏切ることのない優しさが、リーチェの孤独な心を温かく包み込んでくれた。

（もし、私がアルフレッドと結婚できていたら‥）

そう考えない日はなかった。アルフレッドへの愛は、アーチとの結婚生活で一時的に押し込められたかのように見えたが、アーチが遠ざかるにつれて、再びリーチェの心の中で大きく膨らんでいた。

アルフレッドの隣りにいる時だけが、リーチェが素直に自分に戻れる時間だった。

しかし、アーチがリーチェの元へ来なくなったのには、ある特別な理由があった。彼の愛情が消えたわけではない。

むしろ、彼のリーチェへの溺愛は、以前にも増して強まっていた。

「殿下、本日も側室様の元へ」

側近の言葉に、アーチは顔をしかめた。「ああ。だが、私にはリーチェがいる。あの娘に用があるわけではない」

アーチは、側室の元へ通うようになってから、以前にも増して疲れているようだった。彼の表情には、以前のような穏やかさではなく、どこか苦渋の色が滲んでいた。

（私は、リーチェを守るために‥）


アーチは、ある極秘の計画を、側室の存在を利用して進めていた。それは、王国の未来、そして何よりも、リーチェの安全を守るために、非常に危険で複雑な計画だった。

その計画を遂行するためには、アーチ自身が一時的に側室を誘い、特定の情報を引き出す必要があったのだ。

そして、リーチェを巻き込まないために、あえて彼女から距離を取っていた。アーチの溺愛は変わらない。しかし、その溺愛ゆえに、彼はリーチェにさえ明かせない、重い秘密を抱え込んでいた。

リーチェは、その真実を知る由もなく、アーチに捨てられると思い込み、孤独と悲しみの中で、アルフレッドの優しさに救いを求めていた。

王妃としての立場と、秘めた愛。そして、夫の知らざれる事情。リーチェも六度目の人生は、平穏とはほど遠い、複雑な感情と秘密に満ちていた。