心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第11章「囚われの心」

　秋雨が続き、王宮の空はどこか沈んだ色を纏っていた。
　灰色の雲が流れ、窓に打ちつける雨粒の音が絶え間なく響く。
　セレーネは寝室の椅子に腰掛け、両手を膝の上で固く握りしめていた。

　——信じられない、と言われた。
　——望んでいない、と突き放された。

　それでも胸の奥には、消せない温もりが残っている。
　雨の日に自分を抱きとめてくれた腕の熱。
　「誰にも触れさせない」と囁いた矛盾の言葉。

「……忘れられないのです」

　小さな声が、静まり返った部屋に溶けた。



　昼下がり、王妃教育の講義の合間に庭園を歩いていると、侍女たちの囁きが耳に入る。

「ご覧になった？　殿下とイリス様のこと」
「ええ。あれはもはや噂ではなく……」
「妃殿下はお気の毒に」

　セレーネは歩みを止めず、ただ顔を伏せた。
　耳を塞ぎたいのに、言葉は容赦なく突き刺さる。
　胸が痛み、息が詰まる。

　——私は囚われている。
　彼の冷酷な言葉に、優しさに、矛盾に。

　逃れたくても、心はすでに捕らえられてしまっていた。



　その夜。
　晩餐会の後、王宮の長い回廊を歩いていると、不意に声がかかった。

「妃殿下」
　振り返ると、カイルが立っていた。
　隣国の騎士団長は穏やかな微笑を浮かべ、深々と礼をする。

「お一人で歩まれるのは危うい。お供いたします」
「……ありがとうございます」

　二人並んで歩く。
　彼の声は低く落ち着き、雨の後の大地のような温もりがあった。

「殿下に……心を囚われておられるのでしょう」
　思いがけない言葉に、セレーネは息を呑んだ。

「なぜ……」
「瞳を見ればわかります。痛みを抱えておられる瞳です」

　優しい言葉が胸を抉る。
　涙が溢れそうになるのを必死に堪え、セレーネは小さく首を振った。

「私は……妃候補として務めを果たすだけです」
「それでも心までは縛れない」

　歩みを止め、カイルは真摯な眼差しで告げた。
　セレーネは答えられず、ただ瞳を逸らした。



　部屋に戻ると、月明かりの中にレオニスの姿があった。
　窓辺に立ち、黙って夜空を見上げている。

「……殿下」
「遅かったな」
　振り返る瞳は冷たいはずなのに、奥底に揺らぎを宿している。

「カイルと一緒だったな」
「……はい。回廊で偶然……」
「言い訳はするな」

　低い声。
　近づいてきたレオニスが、彼女の腕を掴む。
　強い力に痛みを覚えながらも、セレーネは問いかけずにはいられなかった。

「殿下……なぜ、私を縛るのですか。心は別にあると仰ったのに……」
「……お前は俺の妃だ」

　短い言葉。
　だが、その声の震えが彼の本心を告げているようで、胸が張り裂けそうになる。

「……殿下……」

　涙が零れ落ちる。
　信じられないと拒絶されても、なお求めてしまう心。
　それはもはや牢獄のように、彼女を捕らえて離さなかった。



　その夜、寝台に横たわったセレーネは、涙に濡れたまま月に囁いた。

「私は……囚われているのですね。殿下の言葉にも、優しさにも……」

　答えは返らず、ただ月が静かに輝くだけだった。