心配するな、俺の本命は別にいる——冷酷王太子と籠の花嫁

第32章「血の契約の夜」

　王宮の深夜。
　風が止み、月明かりさえ雲に隠れた夜。
　静寂の中、礼拝堂だけが異様な気配を孕んでいた。



　重厚な扉の陰から、侍女長イリスが静かに姿を現した。
　周囲を確かめ、鍵を外す。
　わずかな軋む音とともに扉が開き、冷たい闇が彼女を迎え入れた。

　「……準備は整いました」

　低い声で囁いた瞬間、礼拝堂の奥に灯がともる。
　黒い外套に身を包んだ宰相派の廷臣たちが、血の封蝋を刻んだ文を捧げていた。

　「この契約をもって、王太子を失脚させる」
　「犠牲を強いた王子に、王冠は相応しくない」

　その声に、イリスの唇がかすかに歪む。
　——これで、伯爵家の名も再び光を取り戻す。



　やがて、契約の儀が始まった。
　短剣の刃先が掌を裂き、赤い血が文書に滴る。
　「血で交わすは、裏切りなき誓い」

　重苦しい呪言が礼拝堂に響き渡る。
　滴り落ちた血は封蝋の紋を濡らし、契約は“影の証”となった。

　イリスはその光景を見つめながらも、胸の奥にひそかな震えを覚えていた。
　忠実な侍女としての仮面は笑みを保ちながら、その裏では野心と恐怖がせめぎ合っていた。



　一方その頃。
　セレーネは夜の回廊を歩いていた。
　寝室に戻ろうとしても、心のざわめきが収まらなかった。

　——黒い契約。
　あの噂が、ただの作り話ではないような気がする。

　胸の奥で冷たい予感が膨らむ。
　廊下の隅を過ぎると、一瞬、礼拝堂の方から光が漏れるのが見えた。

　「……誰か、いる？」

　セレーネは足を止めたが、すぐに光は消え、夜の闇が戻った。



　翌朝、宮廷は再びざわめきに包まれた。
　「殿下に背く者たちが契約を結んだらしい」
　「血で誓ったという噂も……」

　廷臣たちの囁きは恐怖と好奇心に満ち、広間全体に不穏な空気を広げていく。

　セレーネは胸を押さえた。
　——やはり、何かが動いている。
　殿下を孤立させる影が、王宮そのものを覆いつつある。



　その夜。
　イリスは鏡に向かい、口元に微笑を浮かべていた。
　「黒い契約は結ばれた。あとは妃殿下を揺らすだけ」

　伯爵家の娘としての誇りが、甘美な野心に変わり、瞳に宿る。
　「妃殿下……あなたの純真さが、鎖となってあなたを縛るのです」

　蝋燭の炎が揺らめき、忠実な侍女の仮面はゆっくりと闇に溶けていった。

　——血の契約の夜。
　それは、宮廷を決定的に分かつ序章にすぎなかった。