『さよなら、彼に依存していた私―30日間の失恋回復ストーリー』

Day 10：さよなら、「一人で座れなかった」私

　部屋の空気を変えたことで、私は少しだけ外の世界へ出る勇気を持つことができた。

　目的地は決めていた。彼とよく行った、近所のカフェ。

　二人のお気に入りの場所だった。

　あえてその場所へ一人で行くことは、私にとって次のステージへ進むための、避けては通れない試練のように思えた。

　◇

　店のドアを開けると、カラン、と軽やかなベルの音が鳴った。

　コーヒー豆の香ばしい匂いが鼻をくすぐる。店内は午後の光で満たされている。

　何も変わっていない。マスターの「いらっしゃい」という低い声も、壁にかかった古い時計の音も、すべてが記憶のままだった。

　違うのは、私の隣に彼がいない、ということだけ。

「いつもの席、空いてますよ」

　マスターが、カウンターの奥から優しく声をかけてくれた。

　二人でいつも座っていた、窓際の二人掛けのテーブル席。

　そこだけ、スポットライトが当たっているように見えた。

　一瞬、ためらった。別の席にしようか。

　でも、それでは意味がない。私は小さく頷き、その席へと向かった。

　◇

　椅子を引く。向かい合わせの席。

　いつも彼が座っていた側に、今は誰もいない。

　窓の外を歩く人々の姿が、空っぽの椅子に反射して映っている。

　メニューを開く。彼はいつもブレンドで、私はカフェラテだった。

　今日は、ブラックコーヒーを頼んでみよう、と思った。

「ブラック、お願いします」

　甘いミルクに逃げるのは、もうやめだ。

　運ばれてきた黒い液体が、湯気と共に豊かな香りを立てている。

　カップを口に運ぶ。

　苦い。でも、それは別れたばかりに感じたような、世界を拒絶する味ではなかった。

　豆本来の持つ、深いコクと酸味。それを、ちゃんと味わうことができた。

　◇

　一人で飲むコーヒーは、不思議な味がした。

　会話がない分、自分の思考がクリアになる。

　窓の外を眺め、道行く人々を観察する。

　カップを持つ指先の感触、コーヒーの香り、店内のBGM、自分の五感が研ぎ澄まされていくのがわかった。

　二人でいた時は、彼の話を聞き、彼の表情を見ることに夢中で、周りの景色なんてほとんど目に入っていなかった。

　同じ席に座っているのに、見える景色が、全く違う。

　私は今まで、彼というフィルターを通してしか、世界を見ていなかったのかもしれない。

　◇

　コーヒーを飲み終え、本を少しだけ読んだ。

　驚くほど、穏やかな時間だった。

　思い出の場所がもたらす痛みは、確かにあった。でも、その痛みを、今の私は正面から受け止めることができていた。

「大丈夫だ」と、誰に言うでもなく心の中で呟く。

　昨日よりも、ほんの少しだけ、強くなれた気がした。

　会計を済ませて店を出る。「またどうぞ」というマスターの声に、今度は笑顔で会釈を返すことができた。

　帰り道、夕日が私の影を長く伸ばしていた。

　一人の影が、くっきりと地面に映っていた。

　それはもう、誰かの隣にある影ではなく、私だけの影だった。