幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第4話：元カノの誤算

　日曜日の昼下がり。
　駅前のショッピングモールは、幸せそうなカップルで溢れかえっていた。

　私（朝比奈美咲）は、その雑踏の中を歩いていた。
　隣には、サッカー部のエース、拓海先輩。
　背が高くて、爽やかで、クラスの女子みんなが憧れるブランド品みたいな彼氏。

　最高のデート。
　……のはずなんだけど。

「……痛っ」

　私は小さく呻いた。
　今日のために卸した７センチヒールのパンプスが、踵に食い込んでいる。
　もう三十分も歩きっぱなしだ。

「拓海センパイ、ちょっと待って……」

　私が声をかけると、五メートル先を歩いていた拓海先輩が、やっと振り返った。

「え？　どうしたミサ、歩くの遅くね？」
「あ、ごめんなさい……ちょっと靴擦れしちゃって……」
「マジ？　なんだよ、鍛え方足りねーなー」

　彼は爽やかに笑って、それだけ。
　「大丈夫？」とも言わないし、手を貸してもくれない。
　またスタスタと歩き出してしまう。

　……あれ？
　なんか、違くない？

　私の脳裏に、無意識のうちに「比較対象」が浮かんでしまう。

　『湊』なら。
　相沢湊なら、絶対に私の歩幅に合わせて歩いた。
　私が「痛い」と言う前に気づいて、「絆創膏あるよ」って差し出してくれた。
　なんなら、「そこのカフェで休もうか」って、私の好きなフラペチーノを奢ってくれたはずだ。

　――いや、比べるのはやめよう。
　あいつはただの「地味な幼馴染」で、拓海先輩は「学園のカーストトップ」なんだから。
　スペックが違う。

「おーい、早くしろよー。映画始まっちゃうぞー」
「……はい、今行きます！」

　私は痛む足を引きずって、小走りで追いかけた。
　喉が渇いた。
　湊なら、私が何も言わなくても、バッグからペットボトルのお茶を出してくれたのに。

　映画館に入り、私たちは話題のアクション映画を観た。
　正直、趣味じゃない。私は恋愛映画が観たかったけど、先輩が「これ絶対おもしれーから！」って譲らなかったから。

　上映後。
「いやー、マジ最高だったわ！　あの爆発シーン！」
「そ、そうですねー」
「俺もあんな風にシュート決めたいわー、あ、今度の試合見に来るだろ？　応援頼むな！」

　先輩はずっと自分の話ばかりしている。
　私の感想も聞かないし、私の新しい髪型にも気づかない。

　……疲れる。
　湊なら、「ミサはどうだった？」「その髪留め、似合ってるね」って、私の機嫌を取るのが当たり前だったのに。

（……なんか、不便になってない？）

　私はふと、そんなことを思った。
　
　拓海先輩は、確かに見た目は最高だ。
　でも、機能性（スペック）で言えば、湊の方が遥かに上だったんじゃないか？
　
　まるで、多機能で使いやすかった国産の型落ち家電を捨てて、見た目だけの海外製高級家電に買い替えたような。
　スイッチ入れても動かないし、サポートもないし、ただ置いてあるだけで電気代だけ食うような、そんな「損した気分」。

「あー、腹減ったな。マックでいい？」
「え……今日はおしゃれなカフェ行くって……」
「混んでるし面倒くせーよ。マックでいいだろ」

　先輩は私の返事も待たずに、マックの列に並び始めた。
　
　私はヒールの痛みと、空腹と、徒労感でクラクラした。
　
　……湊に連絡しようかな。
　あいつなら、まだ私のこと好きだろうし。
　「友達として」相談に乗ってほしいって言えば、喜んで飛んでくるはずだ。
　愚痴を聞かせて、私の好きなケーキでも買わせて、機嫌を取らせよう。
　
　そうだ、そうしよう。
　別れたとはいえ、幼馴染なんだから、それくらいの「役割」は果たしてもらわないと。

　私はスマホを取り出した。
　画面には、湊のアイコンがある。

「……あれ？」

　ブロックされてはいない。
　でも、私が昨日送った「教科書貸して」のメッセージ。
　まだ既読がついていなかった。

（なによ、忙しいの？）

　湊のくせに。
　私のLINEを無視するなんて、生意気だ。

　私はイラつきながら、スマホをバッグに放り込んだ。
　その時、ふと、昨日の教室での出来事を思い出した。

　天道玲奈。
　あの氷の女が、なんで湊の近くにいたんだっけ？
　……まあ、いいか。
　あんな地味な男、天道さんが相手にするわけないし。

「おーいミサ、何してんだよ。席取っておいたぞ」

　拓海先輩の声。
　私は作り笑いを浮かべて、「あーい！」と返事をした。

　まだ気づいていなかった。
　私が捨てた「型落ち家電」が、実は市場価値の極めて高い「限定品」だったことに。
　そしてそれを、既に誰かが拾って、独り占めしていることに。

（つづく）