幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第7話：世界が聞いた氷の令嬢の「独占宣言」

　その夜の配信は、長時間に及ぶホラーゲーム実況だった。
　『レイ・スカイウォーカー』の人気の秘訣は、クールな声質と、幽霊が出ても全く動じない鉄の心臓だ。
　今日も彼女は、絶叫する視聴者を尻目に、淡々とクリア画面まで辿り着いた。

『……ふぅ。というわけで、今夜は見回りお疲れ様でした。今日はここまで。おやすみなさい』

　彼女は慣れた手つきでエンディングトークを締め、配信停止ボタンをクリックした。
　……はずだった。

　クリック音が響き、彼女はヘッドセットを外して、大きく背伸びをした。
　防音室の重い空気が、ふっと緩む瞬間だ。

「……あー、疲れた。肩凝った……」

　玲奈は椅子をくるりと回転させ、後ろに控えていた俺の方を向いた。
　その顔には、もう「レイ」の面影はない。
　完全に甘えモードに入った、俺だけの玲奈だ。

「湊ぉ……充電してぇ……」
「はいはい、お疲れさん」

　俺は苦笑しながら、彼女にホットミルクを差し出した。
　玲奈はそれを受け取らず、俺の腰に抱きついてきた。
　座ったままの彼女の顔が、俺の腹のあたりに埋まる。

「……ねえ、湊」
「ん？」
「今日、学校でさ。……あの元カノ、湊のこと見てた」

　ドキッとした。
　あの調理実習のことか。

「……見てただけだろ」
「ううん、違う。あれは『後悔』の目。……捨てたくせに、他の人が美味しそうに食べてると欲しくなる、卑しい目」

　玲奈の声は、くぐもっていたけれど、はっきりとした怒気を孕んでいた。
　彼女の指が、俺の服の裾を強く握りしめる。

「……ムカつく。湊のご飯の味も知らないくせに。湊のシャツの匂いも、寝癖のついた前髪の可愛さも、なんにも知らないくせに」

　彼女は顔を上げ、潤んだ瞳で俺を見上げた。
　その距離、わずか数センチ。
　甘いバニラの香りが、俺の理性を揺さぶる。

「……凑は、私のものだよね？」
「……契約上はな」
「契約なんて紙切れどうでもいい。……心臓も、胃袋も、全部私のでしょ？」

　重い。
　最高に重くて、甘美な独占欲。
　俺はその重圧に心地よさを感じながら、彼女の髪を撫でた。

「ああ。……今はお前だけのものだよ」

　その言葉を聞いた瞬間、玲奈は蕩けるような笑顔を見せた。
　そして、俺の首に手を回し、耳元で囁いた。

「……大好き。愛してるよ、湊。……一生、私のお世話係でいてね」

　チュッ。
　リップ音が、静かな防音室に響いた。
　頬に柔らかい感触が残る。

「……バカ。……早く寝ろ」
「えへへ……」

　俺たちは、二人だけの秘密の時間を満喫していた。
　そう、二人だけだと思っていた。

　その時。
　俺の視線の端で、サブモニターのコメント欄が、異常な速度で流れているのが見えた。

　滝？
　いや、濁流だ。
　文字が読めないほどのスピードで、何かが流れている。

　俺は背筋が凍るのを感じた。
　恐る恐る、メインモニターを見る。

　『LIVE』

　赤いインジケーターが、点灯していた。
　ボタンの接触不良か、クリックが浅かったのか。
　配信は、終わっていなかった。

「……え」

　俺の口から、乾いた音が漏れた。
　玲奈が不思議そうに俺を見る。
　俺は震える指で、モニターを指差した。

　コメント欄が、爆発していた。

　『！？！？！？！？』
　『おい今の聞いたか！？』
　『「大好き」って言ったぞおおおおおお！』
　『「湊」って誰だ！？』
　『キスした！？　今リップ音したよな！？』
　『「一生私のお世話係」……プロポーズかよ！』
　『てか、あのクールなレイちゃんが、こんなデレデレな声出すの！？』
　『ギャップ萌えで死んだ』
　『横に男いるの確定演出ｗｗｗｗ』
　『終わった……俺たちのアイドルが終わった……いや、むしろ始まった！？』

　数万人の視聴者が、目撃していた。
　氷の令嬢が溶けて、一人の男に「愛してる」と囁く瞬間を。
　あの重たい独占欲剥き出しのセリフを。

「……れ、玲奈」
「なぁに？」
「……配信、切れてない」

　玲奈の顔から、血の気が引いていくのが分かった。
　彼女はゆっくりと、自分の背後にあるモニターを振り返り――。

　そして、硬直した。

　『あ、気づいたｗ』
　『顔面蒼白で草』
　『レイちゃん、僕たち全部聞いてたよ……』

　絶望的な静寂。
　だが、その静寂を破ったのは、玲奈の悲鳴ではなかった。

　彼女は、真っ赤な顔で、カメラを睨みつけたのだ。
　そして、開き直ったように、マイクに向かって言い放った。

「……そ、そうよ！　悪い！？」

　『！？』
　『キレたｗｗｗ』

「湊は私のなの！　誰にも渡さないんだから！　……文句あるなら言いなさいよ！」

　ブチッ。
　今度こそ、彼女は電源ケーブルを引き抜く勢いで配信を切った。

　プツンという音と共に、部屋に本当の静寂が戻った。
　俺たちは、ただ呆然と立ち尽くしていた。

　終わった。
　俺の平穏な「裏方生活」が、音を立てて崩れ去った。
　明日から、世界が変わる。
　
　玲奈は、沸騰しそうなほど赤い顔で、俺の胸に顔を埋めた。

「……もう、お嫁に行けない」
「……行かなくていいよ。俺が責任取るしかねえだろ、これ」

　俺は溜息をつき、彼女を強く抱きしめ返した。
　もう、隠すことなんてできない。
　なら、いっそ堂々と、この重たい愛を受け止めるしかない。

　これが、俺と彼女の「公開交際」の始まりだった。

（つづく）