幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第14話：公開された性癖

　その夜の配信は、異様な盛り上がりを見せていた。
　『祝・公認！緊急雑談枠～私の生命維持装置について～』
　という、運営に怒られそうなタイトルがついているのに、同接数は過去最高の十万人を超えていた。

　俺はいつものように、画面の外――玲奈の足元に置かれたクッションに座り、指示出しの準備をしていた。
　……はずだったが、今日の俺の仕事は「そこにいること」だけらしい。

『えー、スーパーチャットありがとうございます。「彼氏さんとはどこが好きなんですか？」……んー、質問が浅いですね』

　玲奈は、投げ銭と共に飛んでくる質問を、バッサバッサと切り捨てていく。
　今日の彼女は、いつものクールな声ではない。
　少し湿度を含んだ、蕩けるような「女」の声だ。

『好き、とかいうレベルじゃないんです。……例えるなら、酸素？』

　彼女はマイクに向かって、うっとりと語り始めた。

『彼がいないと、呼吸が苦しいんです。彼の匂いがないと、肺が満たされないの。……毎朝、彼の作ったお味噌汁の匂いで起きる瞬間だけが、私が「生きてる」って実感できる時間なんです』

　コメント欄が『重いｗｗｗ』『ガチ恋勢息してる？』『宗教画が見える』と流れていく。
　俺は顔が熱くなるのを耐えていた。
　それを世界に向けて発信するのはやめてくれ。俺が明日、どんな顔をして味噌汁を作ればいいんだ。

『「手料理で一番好きなのは？」……全部。彼が私のために時間を割いて、私のために選んだ食材で作ったものなら、毒でも美味しく食べられる自信があります』

　玲奈はチラリと足元の俺を見た。
　その目は、獲物を慈しむ捕食者の目だ。

『……でも、一番好きなのはね。』

　彼女は声を潜めた。ASMRマイクが、彼女の湿った吐息を鮮明に拾う。

『……彼が、私のわがままを聞いて困っている時の、諦めたような顔かな』

　ゾクリ、とした。
　聞いてない。そんな性癖、聞いてないぞ。

『私に振り回されて、溜息をついて、それでも私のそばから離れられない……その「諦め」が見えた瞬間が、最高にゾクゾクするんです』

　コメント欄が、一瞬止まり、そして爆発した。
　『歪んでるｗｗｗ』『支配欲の塊』『彼氏さん逃げてー！』『いや、逃げられないなこれ』

　俺は膝を抱えて、深く溜息をついた。
　当たってる。
　悔しいけれど、図星だ。
　俺は、こいつに振り回されることに、確かに快感を覚え始めている。
　ミサとの「軽い」関係では得られなかった、この鉛のように重たい充足感。
　俺もまた、彼女に侵食されているのだ。

　＊

　同時刻。
　真っ暗な自室のベッドの中で、美咲はスマホの画面を睨みつけていた。
　イヤホンから流れてくる、レイ（玲奈）の声。
　その一言一句が、鋭利な刃物となって美咲のプライドを切り刻む。

『……彼を捨てた前の女の人には、感謝しなきゃですね。……あんな素敵な素材（おもちゃ）を手放してくれて、ありがとう』

　プツン。
　美咲の中で、何かが完全に切れた。

「……勝てない」

　涙すら出なかった。
　自分が「つまらない」と捨てた男は、この国のトップインフルエンサーにとっての「至高の宝物」だった。
　その価値を見抜けなかった自分の愚かさと、圧倒的な格の違い。

　美咲は震える指で、『チャンネル登録解除』のボタンを押した。
　そして、『レイ』という単語をミュート設定にし、スマホの電源を切った。

　逃げよう。
　もう、関わってはいけない。
　あの二人の世界に、自分のようなモブキャラが入る隙間なんて、最初から１ミクロンもなかったのだ。

　＊

　配信が終わり、玲奈がヘッドセットを外した。
　部屋に静寂が戻る。

「……湊」
「……なんだよ」
「愛してる」

　彼女は椅子から降りると、床に座る俺に抱きついてきた。
　熱い体温。
　世界中を敵に回しても（いや、味方につけても）、この重さだけは俺一人のものだ。

「……俺もだよ。……たぶん」
「ふふ。『たぶん』はいらない」

　彼女は俺の首筋に、所有印を刻むようにキスをした。
　
　俺たちの夜は、まだ終わらない。
　外の世界がどれだけ騒ごうと、この「防音室」の中だけは、俺たちだけの王国だった。

（つづく）