行き遅れにされた女騎士団長はやんごとなきお方に愛される

３ 仕置きします。いえ、済んでいました

　――ユニコーンに絡まれた日以降、何事もなく２週間が経ち、遠征期間の最終日となった――

　明日になれば王都へ戻り、明後日からは休みとなる。みんな浮かれながら、帰り支度を終えた。
　わーい！　今夜は酒盛りだー！　飲みまくって、コテンと眠るの最高―！！
　酒を飲まない騎士もいるし、手懐けた魔物ちゃん達はもちろん酒など飲まないので、何か起きればお願いしちゃえばいいのだ！！

　あら？　第４って、団の宴会の時にすごく重宝されるべき存在では？　もっと、敬ってくれてもよろしくってよ！　よしっ。さあ、飲むぞー！！

　マクシムは、なぜか夜になっても徹底して、黒い布を身につけたまま過ごしていた。
　せっかく、神様から良いものもらってんだから、取っちゃえばいいのに！　って、思うのだが、私は個々の考えを出来る限り尊重する、懐深い師団長だ。
　もったいないとは思うが、お好きにどうぞー。


　遠征参加者４０名で酒盛りをしていると、視界の端に、ナタンがマクシムに近づいて行くのを捕えた。
マクシムが、ナタンに気を取られているうちに、インプがマクシムの背後から忍び寄る。
　へぇ。インプねぇ。あのインプは、雑魚ナタンにテイムされたのか。こ狡い同士、お似合いの組み合わせじゃないの。

　どうせ、マクシムに何かしようと、悪巧みしているんだろうねー。どれどれ、泳がせてみますか……。


　ん？　今、インプが、マクシムの横に置いてある肉の塊に、何かをかけたぞ？
　あれは、テイムする能力もない奴が、魔物を手懐け易くするためのお薬、『マモノコロリン』じゃないか！！
　あんなのを人間に使ったら、致死薬だって！　本当にクズ雑魚阿呆だな！　せっかく、良い感じに飲んでいたけど、見過ごすわけにもいくまい。

　そろそろ、師団長としてお仕置きしに行きますか。マクシムは、私に対しての態度のことも含め、雑魚ナタンを怒ってくれたんだしね。


「ププ。起きて」

　私のお腹のところで、いつも眠っているププを起こす。

「ちょっと、インプと雑魚新人を懲らしめに行くから、ププは、あそこにいるインプを押さえていて」
「ええー。僕、寝てたのにー」
「終わったら、またお腹に入って、寝ていていいから。１０分だけよろしくね」
「はーい」

　実は、このププ。他の大陸の聖獣の子どもで、魔物ではない。
　見た目は小さいオフサネズミで可愛らしいが、強いし、話せるし、場所を取らないし、最高・最強の相棒だ。
　だから、私は基本ププだけを連れている。

　ズカズカと事件現場に向かいながら、途中で、１番近くにいたミカエルの腕を掴んで連行する。

「えっ。急にどうしたんだ、テレーズ？」
「いいから一緒に来て。で、適当に合わせておいて」
「ああ。分かった」


　雑魚ナタンタイプは、花形師団長様にきっとペコペコするんだろうし、丁度いいところにミカエルがいたよ。
　でも、第５のダミアンでも、きっと大丈夫だった。だって怖いから。跪かせているはず。
　ププにインプの方を任せ、ミカエルと一緒に、マクシムと雑魚ナタンの前にドカっと座る。

「ミカエル師団長に、ババ――テレーズ師団長……。どうかされましたか……？」
「私達も混ぜてよ。さ、無礼講だからどんどん飲むわよ？」

　そう言って、近くにあった樽ワインを、ミカエルの分も持って来て渡す。

「かんぱーい！」

　ミカエルも付き合ってくれて、取りあえず４人で飲みはじめた。

「あれ美味しそうねー。マクシムの隣にあるお肉をちょうだい」

　マクシムから肉を皿ごともらい、ミカエルに目配せしながら言う。

「ほら、ミカエル。食べなよ？」
「美味そうだな。どれ――」

「うわあぁぁぁあ！　ダメです！　ミカエル師団長！！」

　雑魚ナタンは、慌てて立ち上がり、ミカエルから肉を奪い取った。ヒヒヒ。もう、これじゃあ、言い逃れは出来ませんよ？　正直に吐けば、手荒にはしないからねー。

「ちょっとー。何でミカエルの肉を取り上げんのよー」
「い、いや……。あまりにも美味しそうだったもので……、つい……」
「じゃ、食べれば？」

　ナタン君、挙動不審になっていますよー。早く謝った方が良いんじゃないのー？

「あ、でもやっぱりいいです。お腹いっぱいかも……」
「なら、ミカエルに返しなさいよ」
「ああ、食いたいな。寄越せ」
「……」

　本当、機転も利かないし、ダメな男だな。騎士団に要らなくないか？　後々のためにも、ここで引導を渡しておこうか。

「師団長を殺したら、投獄間違いなしだろうから、渡せないよねー？」
「違うっ！　俺はただ、『マモノコロリン』を使っただけだ！　殺すつもりなんてない！」

　マクシムの表情は、うかがえないから分からないが、ミカエルの眉間に、深い皺が１本寄った。これ、いつもすかしてるミカエルが、本気で怒っている時の証拠。

「なぜそんなことをした？　入団して最初の全体講義で、人間が飲めば致死薬になると教わっただろうが！」
「すみません……。覚えていませんでした……」

　あーあ、ミカエルが怒鳴るから、他の師団長が集まって来ちゃったよ。なんか、第３のエミールと、第５のダミアンはニヤついてるし、第２のテオドールが、まんま鬼。
　ナタン君、君のお先は真っ暗だ。自業自得だね。

「面白そうな話、僕も聞きたいなー」
「是非、私にも聞かせてくれ」
「あぁ。また、君ですかぁ。ナタン君」
「せっかくの打ち上げだ。こいつを連れて、テントに移動するぞ」

　はい、出ました。ミカエルの仕切り。ま、ここは素直にお任せして、ミッチリみんなで絞りましょうか。あ、でも先に、インプを解放しないとね。あの子に罪は無いんだもの。

「私は、こいつのインプを森に返してから合流するわ。先にやっちゃってて」

　ププが私の爪よりも小さな足で、雑魚ナタンにテイムされたインプの羽を押さえつけている。
ひょいとインプをつまみ上げ、サッサと森に返しに行くことにした。

「夜だから気をつけてねー」
「ププがいるから大丈夫よー」
「なるべく早く来いよ。テレーズからも、聞くことあるんだし」
「はいはーい」


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


「ほら、お帰りなさい。次からは、ちゃんとご主人は選ばないとダメよ？　え？　私？　無理無理。この子で充分よ。じゃあね。バイバーイ」

　――ダメな主人に捕まったインプは解放され、パタパタ羽を広げて飛んでいった――



「テレーズ師団長――」
「ひっ！！　マクシム！！」

　ちょっと！！　その暗殺者みたいな恰好で、後ろから声をかけないでよ。と、言ってやりたかったが、マクシムは光がダメで、仕方なく、黒い布をまとっているの。そんなこと言っちゃダメ！　って、良心が止めてくる。
　……。いや、ちょっと待て。今は夜。これは、本気で苦情を申し立てても良いところだ！！

「あのね、マクシム。いきなり背後から、全身黒ずくめの男が声を掛けてきたら、誰だってびっくりするわけ。日中ならその恰好で仕方ないのは分かるけど、夜までしないでくれる？　そんな奴、暗殺者か犯罪者しかいないから！」

「……」

　あれ？　言い過ぎたかな？　もしもーし？

「申し訳ございませんでした。テレーズ師団長」
「分かってくれればいいのよ」
「明後日、お休みの日に申し訳ないのですが、王城広場に来ていただけませんか？」

　え！？　なになに？　それってデートのお誘いかしら？　……。違うね。騎士が王城でデートなぞするもんか。
　期待なんて、全くしていませんからね！　はぁ。でも、休日に男性と会うなんて、何年振りだろうか。　デートじゃないって知ってても、何か浮かれちゃうんですけど。
　おっと。マズイマズイ。師団長として、毅然と返事をしないとね。

「今の件についての相談かしら？　いいわよ。時間はどうする？　何時でもいいわよ？」
「ありがとうございます。それでは、１３時に待ち合わせをお願いします」


　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


　――私が、他の師団長たちが集まっているテントに入って行くと――

「仕上がっているわね……。全部、話したんでしょう？」

　テントの端で膝を抱えて座り、呆然と口を開け、一点を見ているナタンがいた。

「あの、黒ずくめの新人を手懐けて、一緒に女の子を、ナンパしようと思ったんだってー。黒い新人、素顔が格好良いから、成功率が上がると思ったんだってさー」
「だからと言って、『マモノコロリン』を使う愚か者がいるとは信じがたかったが、ダミアン殿が吐かせたから間違いはない」

「間違いありませんねぇ。そして、ナタン君は今後、うちの第５で再教育することにしたんですよぉ」
「第５から逃げ出さなきゃ、これからも騎士団員だ。全部吐いたから、テレーズはもう戻ってもいいぞ」

　うん。すごく下らない理由だったな。蛇のダミアンに、ガッツリ再教育されればいいさ。あーあ、疲れた。寝よ。

「じゃあ、遠慮なく戻って休むね。みんなおやすみー」