生贄にされた少年。故郷を離れてゆるりと暮らす。

２９話 盗賊を成敗①

　僕とリーファさんは、無事に馬車まで辿り着いた。

　そこにいたのは、悲鳴を上げたスーツ姿の男。それから対峙するように、立つ男たちが三人。
　手には鋭い短剣を握り、赤く染まっていた。

　左右を見れば、護衛と思しき冒険者が倒れている。
　それに男の人も、頬から傷を負っていていて、血が滲んでいた。

「だ、誰だお前ら！」
「通りすがりの冒険者。それ以上でも、それ以下でもないよ」

　僕は剣を抜くと、構える。
　無防備な体勢に見えて、実は気を張っている。
　無自覚ではない。そうなるように、体に覚えさせたからだ。

「大丈夫ですか？」
「あ、ああ。私よりも、彼を」

　男の人は、倒れている護衛の冒険者の方を診てほしいと懇願。
　それを受けて、リーファさんも了承。
　首を縦に振った。

「リーファさん、頼んだよ」
「任せてください。回復は、エルフにとっての、十八番おはこです」

　リーファさんの顔は、キリッとしていた。
　何って頼もしいんだ。僕は誇らしくなって、集中することにした。
　こっちの相手は怪我を負った、盗賊たち三人。
　見たところ、雇われだろう。

「君たちこそ、なに？」
「う、うるせぇ。ガキが黙ってろ」
「ガキか？　まあ、そう見えるよね」
「な、なんだ？」

　僕はイラついていない。
　だけど、こう言うのを見ると、ふとイラッとするんだよね。

　僕の中に流れる血がそうさせるのか、胸糞悪いを通り越して、無性に殺したくなる。そんな気持ちを押し殺して、僕は自分の中にある悪意を殺すことにした。

「大丈夫ですよ。僕は、そうそう殺したりしませんから。気が狂っていないうちはですけど」
「な、なんなんだ。何で、こんなに……」

　盗賊たちは身構えた。
　僕の内側から、轟々と煮えたぎる殺気に恐怖しているんだ。
　これなら、殺気だけ当て続ければ、自然と泡を吹いて、気絶するだろう。

「如何するの？　もしかして、僕とやる気？　僕はいいよ」
「じょ、上等だ！」

　おっ、これは予想外。
　じゃあ僕も少しだけ本気になることにしよう。

　だけど手は抜いておく。
　体と心に制限をかけて、瞳の色に気を遣う。

　よし、まだ大丈夫。
　目の色は黒い。目の奥も黒い。

　僕は剣を緩やかに構えると、男の一人を睨んだ。
　すると盗賊の男は、短剣を構えて僕に突っ込んでくると、鋭い一撃を食らわそうとした。

「死ねっ！」
「あはは。僕は死にたくないよ」

　キーン！ーー

　剣と剣がかち合う。
　鋭くて甲高い音が、空気を振動させて、震えた。
　その音は次第に激しくなり、後は力と力の押し合い。拮抗きっこうしていた。

「い、一体なにが起こっているんだね」
「こんなに強かったんですね、天月さん」

　後ろからふと聞こえてきた声。
　なよなよしていたけれど、しっかり僕を見ていた。それが如何にも不穏で、だけど温もりもあった。