【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第二部

4 貴族へのあいさつ

「ここは談話室となっております」

　階段があったロビーの右手の部屋には、広めの卓が三台と椅子のセットが置かれていた。暖炉にはちろちろと赤い炎が踊っている。

　壁際にはバーカウンターが設置されていて、飲み物の入ったビンや銀の杯、ガラスのグラスが整然と並んでいた。

　主に宴が催されるときに使われるらしく、「小数のお客様用に別の部屋が用意されております」と云ったことを歩きながら執事長から説明を受け、部屋を通り過ぎる。

　外は雪が降ってもおかしくないほどの寒さなのに、こんなに広い空間が暖炉一つでなぜ暖かいのか、ディーノは不思議に感じた。立て付けがしっかりしていて、隙間風が入らないような工夫がされた建物なのかもしれない。

　談話室の奥にある扉から隣室に移動し、三人は屋敷の更に奥に案内される。

　立て続けに三部屋を過ぎ、暑くなってきたディーノはここへきてようやく厚手の上着を脱いだ。師匠とピエールはとっくに脱いで、腕にかけている。

「この奥におりますので、今しばらくお待ちくださいませ。上着はそこにいる者にお預けくださいませ。お部屋へ運ばせておきます」

　姿勢をさらに正して、執事長が扉の向こうに消えた。

　三人の後ろに佇んでいた女性使用人に上着を預けていると、すぐに執事長が扉を開けて姿を現した。

「お待たせ致しました。どうぞお入りくださいませ」

　招かれて、三人は歩を進める。

　談笑が聞こえてくる。館の主は誰かと話をしているところのようだった。

「貴君、長旅ご苦労だったな」

　四人の男女の姿が見えた。こちらに顔を向けて座っていた人物が一番に口を開いた。

　年の頃は五十を少し過ぎたところだろうか。肌艶のいい男性と、四十半ば頃に見える貴婦人が微笑みかけていた。ロドヴィーゴを支援している公爵、アイゼンシュタット夫妻である。

「公爵様、すでにお出でになっていらしたとは。到着が遅くなってしまい、申し訳ありません」

　師匠が左膝をついて挨拶をする。後ろにいたピエールとディーノも同じように膝をつく。

「よいよい。堅苦しい挨拶は抜きにしよう。なあ、シャルレ」

「貴君らも大事なゲストなのだから、肩の力を抜いて過ごしてくれたまえ」

　そう言って振り向いたのは、公爵と同じ年頃の男性であった。隣にいるのは彼の妻だろう。

「はい。お気遣い、ありがとうございます」

　師匠が公爵の顔を窺い、公爵が頷くのを確認してから立ちあがった。

「ロドヴィーゴ・アニエッリと申します。後ろの二人はピエール・ウィリアム・アバックと弟子のディーノです」

　肩膝をついた姿勢のまま、ピエールが頭を下げ、ディーノも真似をする。

「この度はお招き頂き、ありがとうございます。お部屋までお分け頂けるとのこと。お心遣い、深く感謝致しております。わたくしは、しがないリュート奏者に過ぎませんが、お耳汚しでなければ何時でも演奏させて頂きますので、お呼びください」

　ロドヴィーゴが頭を下げたまま言い、公爵の遠縁だという人物は立って三人の傍にやってきた。

「レオーネ殿から伺っていますよ。素晴らしい演奏技術をお持ちだとか。楽しみにしていますよ」

「心をこめて演奏をさせて頂きます」

　期待の言葉を寄せられて、師匠が深々と頭を下げた。