【完結】二度目のお別れまであと・・・

衿乃　光希

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第一部　海野麻帆

8　別の道という可能性

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　あたしと姉は、四歳違い。
　小学生の頃は一緒に通学していたけど、姉が中学校に入学してからは、別々になった。
　あたしが中学生になった時、姉は高校生。
　でも五年生の看護科に入学してくれたお陰で、一年だけ同じ高校に通える可能性が出た。
　だから姉と同じ高校に入ると、早くから決めていた。お姉ちゃんと一緒に登校したくて。

　小さな希望は、もう叶わないと思っていた。

　駅まで歩き、電車に乗って、学校まで歩く。
　40分ほどの通学の時間は、気分が沈んで、足が重かった。

　今日からは違う。
　隣に姉がいる。
　幽霊だろうとなんだろうと、隣に並んで歩き、満員電車に乗って、学校までの道を一緒に向かう。
　足取りは軽く、ゆっくり行きたいのに、つい早足になってしまう。

「ご機嫌だね」
「そりゃそうだよ」

　お姉ちゃんも制服を着ているから、一緒に通学している感が強い。
　透けて、向こうの景色が見えていようが、人と重なって通ってしまおうが、気にならない。
　学校に行くのが初めて楽しいと感じた。

「ご機嫌なのは、いいけれど、声は抑えた方がいいよ」
「どうして？　あっ」
　言った直後に気がついた。お姉ちゃんとのお喋りは、あたし以外の人からは大きな独り言なんだと。
　姉との登校が嬉しくても、現実的に考えて、これはない。

「もっと早く言ってよ」
「ごめんごめん」

　唇を尖らせて文句を言うと、お姉ちゃんはくすっと笑った。
　むう。たまにこういう意地悪をするんだよね。
　これからは小声で話さないと。

「海野さん、おはよう」
　ふいに声をかけられて振り返る。
　ゆっくりと自転車が近づいてきていた。

「木戸さん、おはよう」
　自転車から降りて押して歩く木戸さんと、並んで正門に向かう。

「海野さん、何か良い事でもあった？」
「え？　どうして？」
「なんだか、楽しそうだから」
「別に何もないよ。久しぶりの学校だからかな」

　幽霊の姉との登校が楽しいなんて言えない。

「海野さんって、そんなに学校好きだったの？」
「えっ！　学校は嫌いじゃないよ。勉強がつらいってだけで‥‥‥」
　木戸さんに姉の前で図星をつかれて、あわあわしてしまう。
　学校も少し面倒だな、って思ってはいるけど、姉には知られたくなかったのに。

　ちらりとお姉ちゃんを見ると、違う方を向いていた。聞いてないフリをしてくれたのかな。
　ということは、お姉ちゃんにはお見通しだったのかも。

「ＧＷどうだった？　楽しいことあった？」
　木戸さんが話しかけてくれる。姉と話がしたかったんだけどな。

「友だちと話して楽しかったけど、それだけ。旅行も行ってないし。木戸さんは？」
「私も何もなかったんだ」

「勉強したの？」
「うん、一応」

「えらいなあ。あたし教科書見もしなかった。落ちこぼれまっしぐらだね」
「そんなこと言わずに、頑張ろうよ」

「そうだね」
　お姉ちゃんがいてくれるんだから、頑張ってみようとは思ってる。

「あ、じゃあ、私自転車置いてくる。先に教室行っててね」
「わかった」

　正門をくぐって、木戸さんが駐輪場へ。あたしはロッカーに向かう。
　上靴に履き替えて、1年Ａ組の教室へ。

「私の時と、同じ教室だね」
「お姉ちゃんも一年の時この教室だったんだ」

「懐かしいな。お姉ちゃんの席は窓際の4番目だったんだよ」
「あたしもだよ」

「麻帆も同じ席なんだ」
　思ってなかったところで姉と同じだったことが、嬉しい。

「あ、でも二年生で、前の子が転科しちゃったから、3番目になったけど」
「そうなんだ。やっぱり辞めちゃう子いるんだ」

「そうだね。つらくて思い詰めちゃうぐらいなら、別の科に行くのもありだと思うよ」
「脱落するみたいでかっこ悪くない？」

「かっこ悪くなんてないよ。それも勇気だと思うよ」
「そうなのかな」

「人の目なんて気にしなくていいの。高校生で人生これしかないって決めつけちゃうなんて、早過ぎ。道はひとつじゃないんだから」

　転科っていう道もあるんだ、とあたしの中で別の道がわずかに芽生えた。実際にするかはわからないけど、そういう道もあるんだと思うだけで、救われる気がした。

「お姉ちゃん、ちょっとお散歩してくるから、麻帆はちゃんと授業聞くんだよ」
「え？　行っちゃうの？」

　姉は笑顔を見せながら、バイバイと手を振って教室を出て行ってしまった。

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