水の巫女の助手になる

第38話 戻らずの森３

　森に入った３人は中を進んでいく、下草は生えておらず意外に歩きやすいが昼なのに薄暗い。
　アシスタントが怯えたように
　「この森、変ですよ、さっきから鳥の鳴き声がしません。」
　「そうね、霊も全く見かけないわ。」
　「霊がいないとおかしいのですか。」
　「ええ、どこにでもいるものよ。」
沙也加は答える。
　沙也加は、空気中の水分を使って気配を探っている、周囲数百メートルに動くものがあれば感知できるはずであるが何もない。
　「何もないですね、毎年行方不明者が出ていればゴミか何か落ちていそうですが。」
たすくが言う。
　森の中は異常なほど何もない。
　半日、歩き回るが何も見つからない。
　３人は、森の中で夜を過ごすことになる。
　アシスタントは、怯え切っている
　「ここで夜を過ごすのですか。」
　「そうよ、ここには霊も何もいないから大丈夫よ。」
　「でも、気味か悪くて。」
　「仕事でしょ。」
沙也加が説得する。
　「そうでした、私の将来がかかっているのでした。」
　「何か約束してきたのですか。」
たすくが聞く
　「はい、何か情報を持ち帰れば昇進できるんです。」
沙也加は高額の報酬のために来た自分と同じだと思う。
　森の夜が更けていき、３人は眠る。
　沙也加は変化を感じ取る。
　急に空気中の水分が増加しているのだ。
　これは、沙也加が水を操るため感知できたものである。
　彼女は、たすくとアシスタントを起こし水の陣を張り、２人に声を出さないように指示する。
　あたりは濃い霧に包まれる、そして、祭りばやしがどこからか聞こえてくる。
　アシスタントが陣を出ようとする、それをたすくが止める。
　霧の中を何かが歩いて来る、霧の中から現れたそれは、異形のものであった。
　一つ目に耳まで裂けた口をしており、赤黒い肌をして裸に腰巻をしている姿は角があれば赤鬼である。
　それはあたりに探し物があるように見回す、しかし、水の陣の中にいる沙也加たちは見えない。
　それは、しばらくして立ち去って行く。
　沙也加は陣を張る続ける、夜明けまでまだ３時間近くある。