偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

13-1

　教会を飛び出し、私はシオンに案内されて王都の街を歩く。
　貧困に苦しみながら働く人々の姿に、心がざわつく。
　同じ王都でも、スパーク王国とは大違いだ。
　皆が必死に生きているのが伝わってくる。

「聖女様だ！」
「聖女様がいらっしゃったぞ！」

　馬車から積み荷を運んでいた男性たちが、私の存在に気づいて声を上げた。
　仕事に集中していた人たちが、彼の声を聞いて視線をこちらに向ける。

「おはようございます、皆様」
「聖女様？」
「どうして聖女様がこんなところに……？」

　疑問を浮かべ、声に出す人々。
　私はニコリと優しく微笑み、その問いに答える。

「もっと皆様のことを知りたいと思いました。生活に触れ、思いに触れ、皆様のお役に立ちたいのです」
「おお……なんと慈悲深い……」
「聖女様がわざわざ私たちの元に来てくださるなんて」
「かえって申し訳ない気分です」
「いいえ、遠慮なんてなされないでください。私はもう、この国の一員なのですから」

　やはり彼ら彼女らは遠慮していたようだ。
　ならば私のほうから歩み寄る。
　積み荷を運んでいる男性は、右腕に包帯を巻いていた。
　僅かに血がにじんでいる。
　怪我をしていたのだろう。
　よく見ると、男性の呼吸が荒い。
　ただの疲労だけではなく、ほんのり顔が赤く見えることから、体温が上昇しているのだと予想する。
　この国では医者はおらず、薬も満足に手に入らない。
　傷が悪化したり、傷口から黴菌が入って病気になっても、大した治療は受けられない。
　そうして大切な命を消費してしまう。

「主よ、か弱き我らに癒しの加護をお与えください」

　そうならないように、私はいる。
　誰も死なせない。
　私がいる限り、不幸な死に泣いたり、諦めたりはさせない。

「どうですか？」
「ああ……痛みが……身体も軽く。あ、ありがとうございます！」
「体調が優れない時は休んでください。一番大切なのは、あなた自身のお身体です」
「……ありがとうございます。ですが、私が働かないと家族が……」

　男性は申し訳なさそうに視線を逸らした。
　無理をしてでも働かなければ、大切な家族を養えない。
　彼だけではないのだろう。
　きっとこの国で生きる多くの人たちが、命を削って働き、汗を流している。
　
「それでも頑張らなければならないなら、私のことを頼ってください」
「聖女様……」
「私も、皆様の助けとなりたいのです。私にできることは限られています。皆様の抱える悩みをすべて解決できるわけではありません」

　聖女の力にも、奇跡にも限度はある。
　失われた命が戻らないように、奇跡が起こらない時だってある。
　もしも私に、誰もが幸福な世界を作る力があったなら、きっと今頃ここにはいなかっただろう。
　私は知っている。
　自分の力が、万能ではないことを。