おっさん付与術師の冒険指導 ～パーティーを追放された俺は、ギルドに頼まれて新米冒険者のアドバイザーをすることになりました～

4．新米冒険者のアドバイザー

「何だよこれ」
「読んで字のごとくよ」

　アリアにそう返され、俺は視線を紙に戻す。

　新米冒険者育成計画。
　ギルド登録直後の冒険者、または要望のあったパーティーに対して、ベテラン冒険者をアドバイザーとして就ける。
　期間は一週間から要相談。
　アドバイザーには一定額の報酬が支払われる。

　他にも色々と書かれていたが、簡単にまとめるとそんな感じだ。
　俺が細かな部分まで目を通すため紙を手に取ると、ちょうどそのタイミングでアリアが質問してくる。

「ねぇシオン、ここ数年で冒険者人口が急激に増えているのは知ってるよね？」
「ん、ああ。冒険者ブームなんて呼ばれてるよな」
「ええ。この街でもたくさんの冒険者が生まれてるの。でも……」

　アリアの表情が暗くなる。
　深刻な雰囲気を感じて、俺は持っていた紙を机に置いた。
　聞く姿勢を整えて、彼女の話に耳を傾ける。

「同じスピードで、冒険者の死亡数も増えているのよ。知ってた？」
「いいや、初耳だな」

　俺が答えると、アリアは話を続ける。

「その死傷者の七割以上がね？　登録して一か月未満の新人なのよ」
「七割？　かなりの数じゃないか」
「ええ」

　腕に自信のあったから。
　冒険者に憧れて。
　手っ取り早くお金を稼ぎたい。
　冒険者になる理由は、星の数ほどあってバラバラだ。
　その中でも、昨今の冒険者ブームの要因は、冒険に対する憧れが大きいだろう。
　夢見る少年少女たちが、憧れから冒険者になる。

「憧れって怖いわね。自分もあんな風になりたい。いつかなれるんだって思うと、今の自分が見えなくなっちゃう。中には自分の力を過信する子も多いの」
「ああ、なるほど」

　何となく今の発言で、死傷者が多い理由がわかったよ。
　要するに準備不足とか注意不足、あとは単純な実力不足とかで足元を掬われているんだな。

「それで育成計画か」
「ええ。未来ある子たちが消えてしまうのは、とても悲しいことでしょ？」
「まぁな」
「だから、豊富な経験を持った冒険者がアドバイザーなってくれたら、安心できると思わない？」
「まぁ……うん。それを俺にやってほしいと？」

　アリアはニッコリと微笑んで頷く。
　俺は机に置かれた紙をもう一度手に取り、内容を確認した。
　彼女の説明も踏まえて読み返していく。
　事情は把握したし、彼女が困っているのも察した。
　ただ、正直な感想は……面倒そうだ。

「これって俺じゃなくてもよくないか？」
「何言ってるのよ。君以上の適任者なんていないよ？」
「いや、適任者って……」

　何を根拠にそんなことを言うのか。
　と心の中で思っている俺に、アリアは自慢げな表情で言う。

「適任者だよ。なんせ君がこれまで加入してきたパーティーは、君の加入をきっかけに急成長を遂げているんだからね！」

　そう言われて、俺は反論できなかった。
　アリアの言っていることは、一応事実ではある。
　いつも彼女の紹介で入るのは、駆け出しの低ランクパーティーだった。
　それが今では、全部Ｓランクに上がっている。
　付け加えるなら、大抵いつもＳランクに上がった所で追い出されてるんだけどね。

「アタシはちゃんと見ているよ。君の助言や手助けが、彼らの成長を支えていた」
「偶々だって」
「偶然が五回も続くかな？　君には人を育てる才能があるんだよ」
「いや、そんなもの俺にはな――」
「それに！　君ほど多芸に優れた冒険者はいない。君なら絶対に良いアドバイザーになれると思うんだよ」

　俺が否定するより早く、アリアがぐいぐい押してくる。
　彼女の瞳からは、期待に満ち溢れている心が感じ取れるようだ。
　そんな顔をされると、非常に断りにくい。
　断りにくいけど、面倒そうだから断りたい。
　他人を育てるとか、俺には向いていると思えないし。
　何より楽をしたいっていう俺の要望からかけ離れているしな。

「なぁアリア、悪いんだけど……」
「お願いだ！　報酬はちゃんと払うから！」
「いや、普通に募集かけたらどうだ？」
「まだ試験的な導入だから、大々的に募集はかけるつもりないんだよ。最初に数件やってみて、反応を見るつもりなの」
「だったら、尚更俺じゃないほうが良くないか？」
「逆だよ逆！　最初だからこそ、アタシが信頼を置いてる人にやってほしいのよ」

　アリアは何としても俺にやってほしいみたいだ。
　さらに彼女はこう言う。

「それにさ。この冒険者ブームだって、元はア・タ・シ・た・ち・の所為でもあるんだし」
「うっ……それは卑怯だろ」
「ふふっ、でも事実でしょ？」

　アリアは悪戯をしかけるときのように笑った。
　やれやれ。
　俺は心の中で大きなため息をこぼす。

「わかった。だけど最初の数件だけだぞ？」
「本当？　やってくれるの？」
「ああ。アリアには世話になってるしな」

　今回は俺が折れることにしよう。
　ここで断ったら、次から助けてくれなさそうだし。
　いや、アリアはそんなに心が狭くないか。

「ありがとうシオン！　君ならそう言ってくれると信じていたよ！」
「はははっ……ほぼ強引に詰め寄った奴がよく言うよ」
「ふふっ、でも本当に嫌なら、最初から話すら聞かなかったでしょ？」
「さぁな」

　図星をつかれて、俺は恥ずかしさで目を背ける。
　アリアは嬉しそうに笑っていた。