悪役令嬢もふもふカフェ　～人間には嫌われる私の嫁ぎ先は冷徹公爵様でした。勝手に生きろと言われたので動物カフェを作ります～

日之影ソラ

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　荷物の整理を済ませ、別宅へ運ぶ。
　
「ありがとう。あとは私が自分でやるわ」
「かしこまりました」

　この屋敷は使用人の人数も少ないみたいだ。
　当主が人間嫌いだと周りも苦労しそうね。
　
「思った通りいい場所ね」

　別宅の庭に出て呟く。
　隣は森になっていて、庭には小さな池もある。
　とても穏やかで居心地がいい。
　街の中心から離れていて、立地はそれほどよくはない。
　だけど雰囲気は完璧だ。

「あとは動物たちが……あら？」

　森のほうから顔を出す。
　狼、大きなクマ、鳥やウサギたち。
　本来は狩り狩られる動物たちが一緒になって私の元へ。

「あなたたちついてきたの？」

　彼らは皆、王都で私と出会った動物たちだった。
　出会い方はバラバラだけど、私と仲良くしているうちに他の動物同士も仲良くなったらしい。
　王都の近くにある小さな林に隠れ住んでいて、私がいくと出迎えてくれていた。

「わざわざ馬車を追って？」
　
　よく見ると他にもいる。
　私が王都を出るなんて初めてだったから、心配でついてきてくれたのかしら？

「ありがとう、みんな」

　動物たちは素直で優しい。
　ずらっと並ぶ彼らを見て感慨にふける。
　この子たちは私で慣れているし、私のいうことなら聞いてくれる。
　人間を襲うことはない。
　
「みんながいれば本当にできちゃいそうね」

　私にはやりたいことがあった。
　それは、動物たちと過ごせるカフェテリアを作ることだ。
　動物たちの可愛さを、愛おしさを多くの人たちに知ってほしい。
　なんて殊勝なことを考えているわけじゃない。
　単に見せびらかせたいんだ。
　私の大切な友人たちを。
　人間には嫌われるけど、動物たちにはこんなにも好かれて幸せだということを。

　彼には好きにしていいと言われている。
　私は三日ほどかけて物を準備して、カフェテリアを開けるだけの環境を整えた。
　実はこっそり勉強していて、料理や紅茶の入れ方も心得ている。
　まだまだ未熟だけど、やろうと思えば今すぐにでも働けるように。
　動物たちも準備を手伝ってくれた。
　彼らは私の言葉を理解しているように、的確に動いてくれる。

「できたわね」

　あっという間に場所だけは完成した。
　形だけはカフェテリアだ。
　しかも可愛らしい動物たちがいたるところにいる。
　準備中に森の動物たちもこっちを観察していて、何匹かはすでに仲良くなった。
　私たちが敵じゃないと認識してくれたみたいだ。

「紅茶でも飲みましょうか」

　自分の分を入れて、テラスでくつろぐ。
　形は完成しても所詮はガワだけだ。
　本当にカフェを経営するわけじゃない。
　ここはジークウェル家の敷地内。
　人を呼び込むにはさすがに当主の許可が必要になる。

「許すわけないでしょうけど」

　人間嫌いな当主がそれを許可するとは思えない。
　この三日間、ろくに会話もしていない。
　今までの婚約者の中で一番冷めている。
　けどおかげで私も動きやすかった。
　愛はないけど、このまま動物たちと快適に生活できるなら悪くない。
　そんなことを思っていた。

「みゃー」
「ん？　どうしたのプル」

　プルが教えてくれる。
　本館のほうから誰かが見ている。
　視線を向けるとそこには……。

「アイセ様？」

　じっとこちらを見ていた。
　私のしていることが気に入らないのかと思ったけど、どうにも視線がおかしい。
　なんだか……羨ましそうに見える。

「さすがに気のせいよね」

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