聖女三姉妹　～本物は一人、偽物二人は出て行け？　じゃあ三人で出て行きますね～

日之影ソラ

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三女サーシャ

⑦

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「遍歴騎士タチカゼ？　誰だよそれ」
「へぇ～　オレを知ってる奴がまだいたのか。これは驚いたな」
「忘れるはずないでしょう？　あっしらのアジトにたった一人で乗り込んできて、壊滅させた化け物を」
「なっ……」
「あぁ、あのとき潰した奴隷商会の生き残りか。何だよまだしぶとく復職してたわけか」

　お兄さんたちは武器を構えたまま後ずさる。
　
「そいうやさっき、逃げたほうが良いとか言ってたな？　そいつは間違いだ」

　刹那。
　剣を抜く瞬間すら見えない。
　視界から一人が消え、次に見えた時にはボクの隣にいた。

「もうおせぇ」
「がっ……」

　倒れ込むお兄さんたちと奴隷商人二人。
　おじさんはいつの間にか抜いていた剣を、かちゃりと鞘に納める。

「やれやれ。純粋すぎるなお前は」
「……」
「あぁ、麻痺毒で動けないのか。ちょっと待ってろ」

　おじさんは腰のバッグをあさる。
　中から一瓶のポーションを取り出し、ボクを起こして飲ませてくれた。

「解毒薬だ」

　ごくりと飲む。
　苦くて不味いけど、飲んだ途端に聞き始めて、口が動くようになった。

「おじさん」
「ったく、まだおじさんって言うか」
「だってまだ……名前聞いてない」
「は？　さっきそこの倒れてる奴がしゃべってたろ」
「……おじさんから聞いてない」
「むっ、何だそりゃ。変な奴だなお前……タチカゼだ」
「助けてくれてありがとう。タチカゼおじさん」
「結局変わらんねぇーじゃんか」

　おじさんは呆れながらボクを抱き起してくれた。
　解毒は済んだけど、まだ脚に力が入らない。

「仕方ねーな」

　そう言って、おじさんはボクをおぶってくれた。
　とっても大きな背中だ。
　すごく安心する。

「お前さんは他人を疑うことを覚えろ」
「……うん」

　安心した所為か。
　止まっていた涙がまたあふれ出した。

「怖かった……怖かったよぉ～」
「だろうな」
「ありがとう。おじさん、ありがとう……」
「どういたしまして」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　翌々日。
　奴隷商人二人と、ボクを騙したお兄さんたちはギルドに捕まった。
　今頃は事情聴取というものを受けているらしい。
　聞いた話によると、おじさんはずっと前から依頼を受けていたらしく、ギルドに来る冒険者たちを観察して、怪しい人たちがいないかチェックしていたという。
　ボクを助けられたのも、偶然だったと言われた。
　もしも間に合わなかったら、今頃ボクはさらわれて、お姉ちゃんたちともさよならしていただろう。
　そう思うとぞっとする。
　
　でも――

「おじさーん！」
「っ……でかい声で呼ぶな」

　ボクはまだ、冒険者を続けるつもりだ。

「おはようおじさん！　この間は助けてくれてありがと！」
「はいはい。それは何回も聞いたから十分だ。さっさと他のパーティーでも見つけに行け」
「ううん、今日はね～　おじさんにお願いがあって来たんだ」

　一昨日のことでよくわかった。
　冒険者はとても危険な仕事で、いろんな怖いことがある。
　ずっと暮らしてきた王国とは違う怖さが、これから先もあるはずだ。
　だったらせめて信頼できる人と一緒にいたい。
　だから――

「は？　オレに？」
「うん！　ボクをおじさんのパーティーに入れてほしいの」
「……はぁ？」
「おじさんと一緒に冒険がしたい！」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「ったく驚いたぜ。オレのパーティーに入りたいとか、普通考えないだろ？」
「そうかな？　ボクはもう、この人しかいない！　って思ったよ」

　最初はすごく嫌がられた。
　他のパーティーを進められたり、普通に逃げようとしたり。
　でも、他の人は知らないし、ボクはおじさんが良かったから、頑張ってお願いした。

「何回つっぱねても諦めねーんだからな。そりゃー誰でもおれるだろ」
「えっへへ～」
「照れてんじゃねぇ。褒めてねーから」

　あの日から三か月弱。
　ボクが冒険者を続けられているのは、おじさんが助けてくれたからだ。
　こうして話している時、しみじみと思い知らされる。

「今のボクがあるのは、ぜーんぶおじさんのお陰だね！」
「そうかよ。んじゃまぁ、精々頑張って恩返しでもしてくれ」
「まっかせてよ！　恋人のいないおじさんのために、ボクが一生傍にいてあげるから！」
「なっ……余計なお世話だ。そもそもオレの好みはボンキュッボンの女。お前みたいなガキンチョに興味はねーよ」
「むぅ～　またイジワル言う」

　おじさんは恥ずかしそうに眼を逸らす。
　好みでないと口では言いながら、ちょっとは嬉しいのかな。

「というか冗談でもそういうこと言うな。そういうセリフは、ちゃんと好きな相手にするもんだぞ」
「えぇ～　冗談じゃないよ～　ボクはおじさんが大好きだもん」
「だからそういう……はぁ」

　大きなため息をついたおじさんは、一人で席を立つ。
　時計を見ると、もう帰る時間になっていた。

「じゃあまた明日な」
「うん！」

　おじさんは先にギルドを出て行く。
　ボクはその後ろ姿を眺めながら、ぼそりと聞こえない小さな声で言う。

「冗談じゃないのに……」

　おじさんは鈍感だ。
　助けられたあの日から、ボクはずっとおじさんのことが好きなのに。
　ちゃんと伝えたら気付いてくれるかな？

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