パーティーの役立たずとして追放された魔力タンク、世界でただ一人の自動人形『ドール』使いになる

第一章

10．マスターの資格

　次々に迫るゴーレム。
　打撃に対する耐性を持つ敵にアルファは苦戦する。
　と、いうわけでもない。
　ゴーレムは衝撃を吸収していることがわかった。
　ならば吸収限界がある。
　限界まで打撃を加え続ければ、いずれ吸収しきれずに――

「はっ！」

　破壊される。
　単純だが、恐ろしい戦法。
　彼女の打撃力があればこそなせる業だと言える。
　そんな頼れる相棒に背中を任せ、俺は刀でゴーレムを斬っていく。
　斬撃への耐性はないらしく、俺は苦戦しなかった。
　攻撃もトロールやグラスホッパーに比べれば緩慢で容易に回避できる。

「次から次に来るな」
「目的地に近づいている証拠です。もうすぐですよ。気配がかなり強くなりました」

　戦いながら先を見据えるアルファに視線を合わせる。
　入り組んでいた道が一本に変わり、迷路の終点を思わせる。
　一体、また一体と倒しながら進んでいく。

　そして遂に――

　俺たちはたどり着いた。
　ダンジョンの最深部。
　地下とは思えない広々とした空間に。

「ここが……ダンジョンのゴール？」
「はい。ここに……あれは？」

　アルファが先に気付き、俺も後からその存在に気付く。
　何もない殺風景な部屋にポツリと、一体の鎧騎士が座っている。
　剣を携え堂々と。
　その鎧は、古くに作られたと思えないほど綺麗で、どこか新しさすら感じる。

「この魔力……やっぱり……」
「アルファ？」
「ラスト様、あれは――」
「――よくここまでたどり着いたな！」

　アルファの言葉を遮って、甲高い声が木霊する。
　室内だからよく響く。
　大きすぎて耳を抑えないと鼓膜がじりっと痺れそうだった。

「女の子の声？　もしかしてあの鎧騎士が妹なのか？」

　思っていた見た目と全然違うぞ。
　
「いいえ違います。あれはデルタではありません。ただ……今の声とあの鎧に流れる魔力はデルタのものです」
「鎧に流れる魔力？　どういうことだ？」
「あ、誰かと思ったらやっぱり姉上じゃん！　目が覚めたんだな！」
「やっぱりデルタなのね」

　アルファは鎧騎士に語り掛ける。
　動きはしないが返事はある。

「そうだぜ！　ひっさしぶりだな～　千年ぶり？」
「そうね。いい加減姿を見せてくれない？」
「へっへ～　悪いけどそれはできないぜ。オレと会いたいなら、目の前のこいつを倒してからにするんだな！」

　その一言の直後、鎧騎士の甲冑に光が宿る。
　ギシギシときしむ音を出しながら、鎧騎士が動き出す。

「動いた!?」
「やっぱり、このダンジョンに流れる魔力を利用しているのね」
「さっすが姉上！　その通りだぜ。なんか知らないけど、ちょうどいい所に魔力があったからな！　少し拝借させてもらってるんだよ。つっても目覚めるほどの量じゃねーし、こうやってダンジョンの設備を動かすくらいしかできねーけど」

　彼女は鎧騎士を通して自慢げに語っている。
　ダンジョンは魔術師の遺産だ。
　魔力で動く設備が備わっていて、絶えず魔力が施設内を循環している。
　彼女はその魔力を吸収し利用することで、意識だけ覚醒した。

「で、合ってるのか？」
「ああ、そうだぜ。姉上と一緒にいるってことは、あんたが姉上を目覚めさせたマスターだな」
「そうよ。この方が私のマスター、ラスト様よ。あなたのことも起こしに来たわ」
「そういうことか。だったら尚更、こいつを倒してからにしてもらおうか！」

　鎧騎士が剣を抜く。
　いきなり戦闘態勢に入って、アルファが俺を守るために前へ出る。

「どういうつもりなの？　デルタ」
「試すんだよ。そいつがオレたちのマスターに相応しいやつか！　オレは弱い奴に従う気はないからな！」
「何考えてるの？　この人は私たちのマスターなのよ！」
「まだオレのマスターじゃないぜ！　姉上こそ、邪魔するなら容赦しないからな！」

　アルファの目つきが鋭くなる。
　俺には見せたことがない怒りの表情だ。

「わがまま言ってると怒るわよ」
「べ、別に怒ったって怖くないからな！」
　
　思いっきりビビっている声だったが……。
　姉妹で力関係が明確にあるのか？
　とにかく姉妹喧嘩はよくないな。

「待って、アルファ。ここは俺に任せてほしい」
「ラスト様？」
「彼女の言っていることも一理あるよ。マスターとか、まだよくわからないけど……俺も認めてもらえるほうが嬉しいから」
「――わかりました。ラスト様がそうおっしゃるなら」

　アルファの表情が柔らかくなる。
　それを見てホッとしたのか、鎧騎士から安堵の声が聞こえた気がした。

「というわけだから、俺が戦うよ」
「いいぜ。そうこなくっちゃな」
「デルタ！　わかってると思うけど、あとでお尻ペンペンだからね？」
「うっ……ご、ごめんなさい」

　戦い前からしょんぼりしているが……大丈夫か？
　始まる前からちょっと心配になる。

「えっと、戦うんだよね？」
「あ、当たり前だろ！　あんたの力を見せてもらうからな！」

　鎧騎士が切っ先を俺に向ける。
　敵意はない、殺意もない。
　だが、その佇まいから強者の貫録を感じる。

「お気をつけください。デルタは武具の扱いに関して、おそらく地上でもトップの使い手です」
「……わかった」

　そんな相手に勝てるのか？
　自信はないけど、やるだけやってみよう。
　せめて無様な姿を見せないように。

「そんじゃ、行くぜ！」
「ああ！」

　刀と剣がぶつかり合う。
　金属音が鳴り響く。