通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

結婚なんて許すまじ②

　運命の相手を探している。
　ずっと……小さい頃からの憧れだった。

「エリカよ。王族として相応しいふるまいを心掛けなさい。常に見られていることを意識するのだ」
「はい！　お父様」

　幼い頃からそう教育され、王族として生きてきた。
　それが当たり前だった。
　けれど、いつからだっただろう？
　王族として生きることが、窮屈に感じるようになってしまったのは……。

「……」

　道行く人々を見守る。
　彼らは私のように大きな力は持っていない。
　けれど、自由がある。
　私にとって喉から手が出るほど欲しい自由を、彼らは当たり前のように所持している。

「……ずるいわね」

　そう思ってしまうことがあった。
　王族としてよくないと自覚しているけど……。
　私は夢見てしまう。
　立場も使命も関係なく、純粋にこの人と一緒にいたい。
　心から気を許せるような人と出会いたい。

　――ふと、ある男の顔が浮かんだ。

「ありえないわね」

　すぐに否定した。
　確かに、条件の一部は当てはまるかもしれない。
　けれど運命の相手には不釣り合いだ。
　私は運命を自分の手でつかむために、勇者パーティーに参加すると決意した。

「……あれ」

　気がつけば私は、賑わっている大きな道を外れ、人気の少ない路地にきていた。
　小さい頃だけど、一度は来たことがある場所だ。
　迷うことなんてないと思っていたけど……。

「迷ったわね」

　当然か。
　普段から出歩いているわけでもないし、以前訪れたのはずっと昔だ。
　記憶も曖昧で、あの頃とは街も少しずつ変わっている。
　迷ってしまったことは情けないけど、私には魔法があるから心配はいらない。
　いざとなったら転移で戻ろう。

「お譲ちゃーん、こんなところで一人は危ないよー？」
「――！」

　絵にかいたような悪い人たちがやってきた。
　一人、二人……三人で前後を囲む。
　狭い路地だから交わして通り抜けるのは難しい。

「退いてもらえませんか？」
「ええー、せっかくいい女を見つけたのに、どっかでお茶していかない？」
「なんならもっと楽しいことしようぜー」
「……はぁ……」

　運命からは程遠い相手にガッカリする。
　こういう男は、どの国にも一定数いるのだろう。
　彼らと仲良くするくらいなら、さっき思い浮かべた男のほうがましだ。

「退きなさい。三度目はないわ」
「おうおう、強気じゃねーか！　そういう女は嫌いじゃないぜ？」
「泣くまでイジメてやろうか」
「……」

　男の一人が手を伸ばす。
　触れた瞬間、凍らせてやろうと身構えていた。

「やめないか！」
「――！」

　手が触れる前に、さわやかな男の声によって彼らは止まる。
　私の視線の先に青い髪の青年が立っていた。

「なんだてめぇ？　いい所なんだから邪魔は……」

　ナンパ男の顔が青ざめる。
　彼だけじゃない。
　他の男たちも、声をかけた男の顔を見てぞっとしていた。
　彼の容姿に見覚えがある。

「女性に乱暴するのはよくないな」
「ら、乱暴なんてしてないっす！　ちょっと挨拶していただけなんで！　それじゃ！」
「あ、ちょっ、待ってくれよ！」
「ひぃ！　なんでこんなところにいるんだよ！」

　男たちは三人まとめて、尻尾を巻いて逃げ出した。
　なんとも情けない男たちだ。
　本気で落とす気があるなら、どんな状況でも自分を貫くべきだろう。
　呆れてため息がこぼれる。
　
「大丈夫だったかな？」
「はい。お陰で助かました」
「ははっ、助けたのは君じゃなくて、彼らのほうだったかもしれないね」
「そうかもしれませんね」

　彼は優しく微笑みながら、私の前まで歩み寄ってきた。
　もしやと思ったけど、間違いない。
　ナンパ男たちが逃げ出した理由にも納得した。

「お久しぶりですね。カイゼル王子」
「覚えていてくれたんだね！　嬉しいよ、エリカ姫」

　カイゼル・スエール。
　スエール王国の第一王子にして、次期国王候補の筆頭。
　何度かパーティなどで顔を合わせている程度だけど、青髪は印象的でよく覚えている。

「こんな場所で王子が何をされているのですか？」
「ただの散歩だよ。偶にみんなの暮らしを直に見るために、お忍びで散策しているんだ」
「王子自らですか？」
「うん。直接みないとわからないこともあるし、思わぬ発見もあるからね。今、この再会もその一つだと思っているよ」

　私も感じていた。
　示し合わせたわけじゃない。
　私たちは偶然、この場所で出会った。
　まるで――

「運命の出会い、みたいだね」
「――そうですね」

　奇しくも同じことを考えていたらしい。
　そう、運命だ。
　私がナンパ男たちに絡まれている所を、偶然通りかかった人が助ける。
　その人物は隣国の王子様だった。
　まるで本の中の物語を読んでいるような気分になる。

「エリカ姫はどうしてここに？」
「魔王討伐の旅の途中です」
「そういうことか。じゃあ本当に偶然なんだね」
「はい」

　運命だと、一度思ってから意識してしまう。
　今まで深く考えることはなかった。
　パーティーで顔を合わせ、少し挨拶する程度の関係でしかなかった。
　それなのに……。

「もしよければ、今から王城に来ないかい？　せっかく出会えたんだ。お茶でもどうかな？」
「はい。もちろん、私もそうしたいと思っていました」
「気が合うね」
「そうですね」

　間違いない。
　ビビーンときた！
　彼こそが私の、運命の相手なのだと。