通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

結婚なんて許すまじ①

　勇者（偽者）として旅に出た俺たちは、魔王軍幹部二体を撃退。
　さらに影で魔王軍と通じていた悪徳領主を成敗したり、その過程でパーティーメンバーの重めな秘密をしったり。
　本当にいろいろなことが起こった。
　たった一か月の出来事だ。
　修業期間がいかに平和で、穏やかな時間だったのか思い知らされた。

　そんな紆余曲折しかない俺たちの旅路も、ついに新たなステージにたどり着く。

「ここから先はスエール王国だよ！」

　馬車を操縦するアルカが、街道の端にある看板を指さしてそう言った。
　そう、俺たちは国境にいる。
　エトワール王国の北西に位置する小国、スエール。
　俺たちを乗せた馬車は国境を越えた。
　小さくなっていく看板を見ながら、ぼそりと呟く。

「国境越えに手続きとかいらないんだな」
「スエール王国は、我が国の同盟国の一つですから。国境越えに手続きはいりません」

　と、王国代表の姫様がお答えになった。
　勇者を有する世界最大国家であるエトワール王国は、人類側にあるほぼすべての国と同盟関係を結んでいる。
　魔王を倒し、人類文明を継続させるためには、全人類の協力が不可欠だと。
　各国のトップたちも同じ考えだった。
　実際は、世界最大の国力を持つエトワール王国を敵にしたくない、というだけらしい。
　エリカの授業で、彼女がそうぼやいていた。

　俺たちを乗せた馬車は街道を進む。
　しばらくすると、外周を大きく深い堀で囲まれた大都市に到着した。

「ここがスエール王国の王都よ」
「国境越えてすぐなのか」

　エリカがじとっと俺を見つめる。
　授業で教えたでしょう？
　忘れちゃったのかしら？
　という声が聞こえてくるようだ。
　俺は弁明するように言う。

「こんな場所に王都なんてあったら、戦いになった時に不利だなと思ったんだよ。攻め込まれたら即刻落とされるだろ」
「だからこそ同盟国なのよ」

　国の王都は本来、国土の中心など近隣諸国との国境から離すのが普通だ。
　仮に戦争になった場合、王都がまっさきに狙われる。
　重要な拠点や国王がいるのが王都だ。
　ただしメリットもある。
　同盟国であるエトワール王国側に首都があれば、魔王軍が攻めこんできた際に、速やかに援軍を要請することができる。
　彼らの意図はそこにあるのだろう。
　魔王軍が共通の敵であり、自分たちはエトワール王国の味方であるという意思表示。
　無抵抗で自身を差し出しているようなものだ。

「一長一短だな」
「そうね。でも現在、エトワール王国は世界で二番目に安全な国と呼ばれているわ」
「なるほどね」

　虎の威を借るなんとやらか。
　思惑はしっかり成功しているわけだ。
　実際、かなり賑わっている。
　俺たちは王都に馬車を入れ、預り所に馬車を預けて宿を探すことにした。
　すると唐突に、エリカが俺に囁く。

「宿探しは任せていいかしら？」
「ん？　何で？　エリカはどうするんだよ」
「私はちょっと……散歩でもするわ」
「散歩!?」

　思わず大きな声で反応してしまう。
　イラっとした顔をするエリカだが、周りの賑わいでアルカたちには聞こえていないようだった。

「いいでしょ？　せっかく他国の都にきたのよ」
「それならみんなで回ればいいだろ。なんで自分だけ」
「一人じゃないと男が寄ってこないじゃない」
「お前……まさか……」
「知ってるかしら？　スエール王国は美男美女が多いことで有名なのよ？」

　エリカはニヤリと笑みを浮かべる。
　呆れた奴だ。
　何を考えているのかと思ったら、運命の相手探しをしたいだけだったとは……。

「お前なぁ……一応俺たち、魔王を倒す旅路の途中だぞ？」
「知っているわよ。あなたこそ忘れたの？　この旅は私の運命の相手を探す目的もあるわ」
「今じゃなくてもいいだろ。例えば帰りにまた寄るとかさ」
「馬鹿ね。出会いっていうのはその時の運なの。次の機会じゃ出会えない運命もあるのよ」

　それって運命とは呼ばないんじゃ……。
　と、ツッコミたくなったが面倒なので飲み込んだ。

「そういうことだから。あとで合流しましょう」
「あ、おい！」
「魔法で便りを送るわ」

　そう言って一人、エリカは人混みの中に消えてしまった。
　アルカとセミレナが気づく。

「あれ？　姫様は？」
「はぐれてしまったのでしょうか」
「いや、一人で行動したいんだと」
「え？　なんで？」
「さぁな。あとで合流するらしいから、俺たちは宿を探そう」
「勇者様ならそうおっしゃるなら」

　二人とも疑問を浮かべているが、まさか男探しのためなんて言えないよな。
　俺は小さくため息をこぼす。
　
　自由過ぎるだろ。

「エリカ殿は今まで束縛されていたようでござるからな。自由に歩き回れるのが嬉しいのでござろう」
「自由過ぎるのもよくないと思うけどな」
「そこは折り合いでござるよ。今は緊急時でもござらん」
「ま、そうか」

　エリカは王族だ。
　隣国とは関りもあるだろうし、あの感じは来たことがあるな。
　迷ってしまう心配もない。
　元からそんな心配はしていないけど。

「俺たちは宿を探そう」
「うん！」
「あのあたりに宿があるようですよ。勇者様」

　三人で商店街の中へと進んでいく。
　エトワール王国ほどじゃないが、かなり大きな商業エリアだ。
　賑わいもすごい。
　道行く人の話し声で、会話も大きく声を出さないと聞こえない。

「僕、お隣の国って初めてだけどすごいね！　みんな楽しそう！」
「そうだな」
「安心されているのでしょう。よいことです」
「現在進行形で魔王軍の侵攻が続いているとは思えないな」

　少なくとも、この国の人たちに不安や不満は感じられない。
　魔王のことなんてお伽噺で、誰も信じていないのではないか、とすら思えるほど。
　拍子抜けするくらい平和だった。
　俺は宿屋を探しながら、周囲を歩く人たちのことも観察する。
　エリカの言葉を思い出す。

「美男美女……」

　確かに多い、気がする。
　通り過ぎる人たちの中に、綺麗なお姉さんや可愛い女の子の姿が目立った。
　スエールは立地的に山に近く、エトワール王国より平均気温が低い。
　その関係もあって服装にラフさはないが、逆にそれがいい味をだしている。
　昔は露出が多い方がエロいと思っていたが、案外着ているのも中々……。

「むぅー」
「え？　何？　アルカ？」
「女の子ばっかり見てる！」
「ぐっ」

　バレてしまっていた。

「ソウジ君！　鼻の下伸ばしてるよ！」
「の、伸ばしてないから」
「うふふっ、勇者様ったら」
「ひっ」

　セミレナの笑顔がとても怖い。
　右腕にアルカが抱き着き、左側にはニコニコしたセミレナが肩の触れ合う距離を歩く。
　端から見れば両手に花？
　羨ましい光景かもしれないが、右には棘があって、左には毒がある気分だ。