あなた方には後悔してもらいます！

３６ 信じると決めたのに…

　パーティー当日。
　ポピー様とクレイをパーティーが始まる前に接触させたくなかった私は、失礼に当たらない程度のぎりぎりの時間に、クレイと共にドストコ公爵家にやって来ました。

　ですので、会場の受付に着いた時には、すでにたくさんの人が集まっていました。

　婚約記念パーティーなのに、お姉様がいないというのはおかしいところですが、お姉様が来るのを嫌がったのだと思われます。

　そんなワガママをとおせるところがすごいです。
　普通は嫌だと思っていても来るか、初めから、そんなパーティーをさせたりしないですよね…。
　それに、お姉様の都合が合わないなら、普通は日にちを変えるはずです。

　それとも、お姉様がいなくても、このパーティーを開かなくてはならない事情があったんでしょうか？
　考えられるとすれば、私とクレイの仲を引き裂く事？

「……」

　無言で横に立つクレイを見つめると、その視線に気が付いたクレイが苦笑します。

「そんなに俺が信用できないのかよ？」
「そ、そういう訳では…」
「大丈夫だから」

　シニヨンにした私の髪が崩れない様に、クレイはポンポンと頭を撫でてくれます。

　何が大丈夫なのかはわかりません。
　どうして、クレイはそんな自信があるのでしょうか？
　それに、ポピー様を見たら、そんな気持ちなんて吹っ飛んでしまうのでは…？
　って、駄目ですね。
　クレイを信じなくては。

「クレイがポピー様にクラクラしないって、信じますからね」
「クラクラって何だよ」

　クレイは吹き出すと、私を促して、パーティー会場の中へと足を踏み入れたのでした。

　オッサムやドストコ公爵に、姉が本日、出席出来なかった事を侘び、婚約については、お祝いの言葉を掛けた後は、特に何事もなく時間が過ぎていき、クレイとそろそろ帰ろうかと話し始めていた時でした。

　恐れていた事が起こったのです。

「クレイ殿下、リサ殿下」

　今まで、存在感のなかったポピー様が現れ、私達に話し掛けてきたのです。

「先日は失礼な事をしてしまい、申し訳ございませんでした」

　濃いブルーのイブニングドレスを着たポピー様は妖艶で、とても美しく、同性である私まで色気でクラクラしそうです。
　クレイを見てみると、とても険しい顔をしていましたが、私の視線に気付くと、すぐに笑顔を見せてくれました。

　私はクレイに頷いた後、ポピー様に目を向けて言います。

「そう思われるのでしたら、もうクレイには近付かないで下さい。余計なお世話かもしれませんが、クレイに近付いても、バーキン様はあなたのものになりませんよ？」
「わかっています。ですが、バーキンが私に振り向かないのは、クレイ殿下が邪魔をしているとしか…」
「バーキン様にだって、好みがありますでしょう？　あなたはとても素敵な女性かもしれませんが、バーキン様には魅力的には見えないだけなのでは？」
「それが…、それがおかしいと思うんです！」

　ポピー様は大きな声を上げて続けます。

「どんな人だって、私が話しかければ、私の事を美しい、綺麗だと褒め称えてくれるのに、バーキンだけは違うんです！　お世辞でだって褒めてくれません！　それはクレイ殿下に遠慮しているからだと思うんです！」
「その事については、クレイは関係ないと、お話しましたでしょう？」

　何度、同じ話をすればわかって下さるのでしょうか？
　それだけ、自分に自信があるという事なのかもしれませんが、ここまでくると、さすがにイライラしてしまいます。
　
「リサ」
「はい？」

　クレイに名を呼ばれ、彼の方を見上げると、苦笑して言います。

「ちょっと、話をしてきてもいいか？　二人きりにはならないから」
「……はい」

　そういう話でしたものね。
　クレイを信じてはいるのですが、やっぱり心配です。

「大丈夫だから。ポピーとの話が終わったら、もう帰ろう」
「わかりました」

　首を縦に振ると、クレイはまた私の頭を優しく撫でた後、ポピー様を促します。

「少し、話したい事がある」　
「わかって下さったのですね！　ありがとうございます、クレイ殿下」

　二人がパーティー会場の外へ向かって歩いていくのを見送ってから、私はクレイが戻るまで、大人しく目立たないようにして待っていようと思ったのですが、なぜか、アール様が近寄ってきたのです。

「フラれたのか？」
「違います」
「じゃあ何で、二人で出て行ったんだ？」
「込み入った話をするからでしょう。それに、見える位置にはいるじゃないですか」

　先程、クレイが二人きりにならないと言っていた通り、クレイは人の邪魔にはならないけれど、人の通りがある所で、ポピー様と話をしています。

　二人きりになっていると、変な噂を立てられても困るからでしょう。

「でも、本当にパーカー公爵令嬢は綺麗だよな。しかも、クレイ殿下は彼女の事が好きだったんだろう？」
「そんな事、あなたには関係ありません。もう、放っておいて下さい」
「彼と別れて、僕にしておいた方が良いと思うぞ？　君と結婚すれば王族になれるのだから、離婚したりしないから」
「あなた、何を言ってるんですか…」
「僕とブランカの仲を引き裂いたのはお前達だろう！」
「自業自得でしょう！」

　言い返した時、クレイがポピー様と話し終えたのか、こちらに向かって歩いて来るのが見えましたが、今の私の顔は、アール様のせいで泣き出しそうになっているに違いありません。
　だから、クレイに見られたくないです。

　だって、アール様の言う事に動揺して不安になった時点で、クレイを信用していなかった事になるでしょう？

　早く、いつもの表情に戻さなければ！

　そう思って、私は慌ててアール様から離れようと足を動かしたのでした。