辺境伯令息の婚約者に任命されました

４ 置いてくれるおつもりですか？

「というわけだ。あなたはムートー子爵だな。レッドバーンズ嬢に危害を加えようとしたということで、あなたをボコボコにさせてもらう」

　というわけ、の意味はわからないけれど、あまりにも彼が真剣な顔で言うから、何も言わないでおく。
　ガレッド様は納得いかないようで眉をひそめて言う。

「誰だ、お前は！」
「……あなたも俺のことを知らないのか。まあ、次男だし、戦地に赴いていることが多いから、社交場に顔を出せていないものな、しょうがないか。俺が悪いんだ」
「ジュード卿達のおかげで、私達は毎日、平和に暮らせています。ありがとうございます」

　この気持ちに関しては、常日頃から思っていたので、正直な気持ちを伝えると、ジュード卿は、少し悲しげに微笑んだ。

「戦争なんて本当はないほうが良いんだけどな……。でも、起きている以上は君達が幸せに暮らせる様に頑張るよ」

　現在、私達が住んでいる国は、隣国と戦争中で、ジュード卿の領地付近で特に激しい交戦になっている。
　彼のような人達がいてくれるから、私は平穏に暮らしていられることはわかっている。

　そういえば、彼も言っていたけど、普通なら今も戦地に赴いているはずなのに、こんな所にいて大丈夫なのかしら？

「あの、今更ですが、ここにいて大丈夫なんですか？」
「ん？　ああ。大丈夫だ。父と兄が前線にいるから、俺は家に帰っていたんだ。全員が戦地に赴いたら、ジュード家が全滅してしまう可能性があるからな。で、家にいた時に電報が届いたんだ。どうしても話したいことがあるから、ムートー子爵の家に来いと」
「そんなもの無視して良かったんですよ！　あなたの元婚約者、婚約者がいる男と恋愛関係になってたんですよ！？　しかも、こんなうだつが上がらない男と結婚するらしいです！」
「おい、クレア！　誰がうだつが上がらないない男だ！」
「あんたのことよ！」

　ガレッド様が叫んだので、彼がこの場にいたことを思い出した上に、本人に言ってしまった。

「ムートー子爵と結婚する？　……もしかして、結婚報告するつもりで、彼女は俺をこんな所まで呼び出したのか！？　俺にしてみたら、彼女が誰と結婚しようと何の興味もないんだが……」
「でしょうね……。だからお家に帰っていいと思いますよ」

　困った顔になったジュード卿に苦笑して言うと、彼は表情を和ませて頷く。

「わかった。ただ、帰る前にやらないことをしないといけない」

　なぜか、ジュード卿は笑顔で、ムートー子爵に近付いていく。

「え、な？　ど、どちら様ですか？」
「あなたは自分勝手な理由で行くあてのない女性を追い出し、暴言を吐き、石を投げて彼女を傷つけようとした。見過ごすわけにはいかない。本来なら牢屋に放り込みたい所だが、彼女の望みはボコボコだからな」

　そう言ったあと、ジュード卿は爽やかな見た目からは想像できないくらい、ムートー子爵を叩きのめした。

　お願い通り、ボコボコにしてくれた。

　最初はガレッド様も抵抗し、近付いてきた彼に殴りかかろうとしたけど、まったくお話にならなかった。

　私はその光景を見て、気持ちがだいぶスッキリした。

　ジュード卿が一応、手加減をしているのと、頭などには攻撃せず、何度も頬を軽く平手打ちするなどだったので、そこまで痛々しく思えなかったから。

　地面に倒れたガレッド様をそのままにして、私に近付いてきたジュード卿に、感謝の気持ちを伝える。

「ありがとうございました」
「かまわない。では、帰ろうか」
「……？」
「……？」

　私達２人共が不思議そうな顔をして見つめ合った。

「忘れ物でもあるのか？」
「いいえ。あの、もしかして、私を本当に家に置いてくれるおつもりですか？」
「もちろんだ」

　そう言って、彼は私に右手を差し出してくる。

「イーサンと呼んでくれ」
「……では、私はクレアで」

　たぶん、彼は私のことを恋人に捨てられた可哀想な人だとでも思っているんだろう。

　行くあてもないことだし、とりあえず、少しの間、お世話になろうかしら？

　そう思って、私は彼の手を取った。