辺境伯令息の婚約者に任命されました

３ ボコボコのほうですね

「でも、屋敷から出てきたよな？」
　
　謎の男性は不思議そうな顔をして問いかけてきた。
　
「この屋敷に住んでいたんですが、追い出されまして、今は何の関係もありません」

　昨日のことを思い出すだけで腹が立つので、きっぱりと伝えてから、軽く頭を下げる。

「では、失礼します」
「ちょっと待ってくれ」

　彼の横を通り過ぎようとすると、なぜか引き止められた。

「何でしょうか？」
「詳しいことはよくわからないが、追い出されたんだよな？　行くあてはあるのか？」
「ないです」
「じゃあ、どうするつもりだ？」
「しばらくは元婚約者と、その恋人をいつかボコボコにしてやるという思いを糧にして強く生きていこうと思ってます」
「いや、生きていくのは当たり前だが、住む場所とかはどうするんだ？　ボコボコ以外に考えはないのか？」
「ないです。心の赴くままです。一応、仕事を探すつもりはしてますけど」

　少しでも早く、この屋敷から遠ざかりたいから、もう一度、頭を下げて、今度こそ立ち去ろうとしたけど、また引き止められる。

「待て。うちに来るか？　部屋ならあまってる」
「知らない人についていっちゃ駄目って、パパとママに言われてるので」
「パパとママ？」
「知りませんか？　父と母のことです」
「君は物知りなんだな！」
「……いえ。最近、下級貴族の間で流行っている呼び方なだけですので……」
「そうなのか！」

　謎の男性はぱあっと花開く様な爽やかな笑みを浮かべ、ダークブラウンの瞳をキラキラさせて、私に自己紹介してくる。

「俺の名前はイーサン・ジュードだ」
「ジュード……」

　聞いたことがあるような気がするわ。

「ジュード家の次男だ」

　彼はニコニコと、人懐っこい笑みを浮かべて、剣の鞘に刻まれている紋章を見せてくれた。
　それを見て思い出した。
　ジュードって、辺境伯家だわ。
　たしか、ジュード辺境伯家って、今、隣国との戦争の指揮をとってる家じゃない？
　こんなところにいてもいいの？

　何にしても、目の前に立ってる癒し系の彼は辺境伯の令息なのよね。
　謝らなければいけないことは、先に謝っておこう。

「ジュード卿に無礼な態度をとってしまい、申し訳ございませんでした」
「いや、別に気にしてないが……」
「……？」

　しばらく見つめあった後、私が首を傾げると、笑顔のまま、ジュード卿は聞いてくる。

「俺は名乗ったけど、君の名前は？」
「し、失礼しました。クレア・レッドバーンズと申します。ジュード卿にお会いできて光栄です」

　リュックを背負ったまま、カーテシーをすると、ジュード卿はしつこく質問してくる。

「俺は１６歳だが、君は？」
「１７歳ですが……」
「年上だったのか……。これは失礼しました」

　ジュード卿は慌てて、私に頭を下げてきた。

　辺境伯の令息なんだから、もっと偉そうにしてもいいはずなのに、何だか調子が狂ってしまう。

「あの、気にしていませんので。それに、私のほうが無礼なことをしておりましたから……。では、ここで失礼いたします」
「え？　一緒に来なくていいのか？　行くところがないんだろう？　名前も年もわかったし、知らない人ではなくなっただろ？」

　もしかして、私を自分の家に呼ぶために自己紹介してくれてたの？
　良い人なのかもしれないけど、胡散臭すぎるでしょう。

「ジュード卿はこんな所で何をしておられるんですか？」

　考えてみたら、こんな朝早くから、辺境伯の次男が田舎の子爵家の家の前にいるのか謎だ。

　すると、ジュード卿は笑顔で答えてくれる。

「元婚約者に呼び出されたんだ」
「元婚約者に呼び出された？」
「何かよくわからないが、一大事だからすぐに来てくれと」
「いや、すぐに来れるような距離じゃないでしょう！？」
「だ、だが、女性の頼みは断るなと、父から言われていて！」

　焦るジュード卿に、私は小さく息を吐いてから言う。

「ジュード卿を呼び出したのはレーナとかいう名前の女性ですか？」
「そうだが、知り合いか？」
「知り合いではありません。でも、彼女がこの屋敷内にいるのは知っています。あと、ムートー子爵と結婚なさるそうです」
「じゃあ、なんで呼び出したんだ？」
「知りませんよ」

　私が首を横に振ったと同時に、ジュード卿が私の腕を引っ張り、なぜか、私を彼の後ろにまわらせた。
　その後すぐに、ドスン、という鈍い音が聞こえたので、音のした方向に目を向けると、さっきまで私のいた所に、大きな石が落ちていた。

「早く出ていけと言っただろ！」

　どうやら、石はムートー子爵が投げたらしい。
　上半身は裸、下はハーフパンツという格好で怒鳴り散らしてくる。

「朝から嫌な気分だ！　このブサイク女が！」

　言い返そうとすると、ジュード卿が話しかけてくる。

「レッドバーンズ嬢」
「……なんでしょう？」
「君をブサイクだと言うなんて、彼は目が悪いのか？　何よりそんな発言は人に対して失礼すぎる！　それとも、君が言っていた様に、ボコボコにしないとわからない相手なのか？」
「ボコボコのほうですね」

　苛立っていたこともあり、迷うことなく正直な気持ちを口に出した。