辺境伯令息の婚約者に任命されました

２２ 一発殴らせて

「待ってくれ。話を聞いてくれ」

　ムートー子爵は私達のほうに向かって両手をのばしながら叫ぶ。
　チラチラと通行人が見ているのに気付き、好奇の目にさらされるのは嫌なので、イーサンにお願いする。

「イーサン、ムートー子爵を路地裏にお連れして」
「ボコボコにするのか？」
「まだ何も言ってないでしょ。ちょっと話をしたいだけよ」

　イーサンはどうもガレッド様を見たら、ボコボコにするという選択肢しかないような気がする。
　前回はガレッド様が逃げていったから追いかけはしなかったみたいだけど、今度は近付いてきても無視するということを覚えさせなければ。

「わかった。でも……」

　イーサンがなぜか悲しそうな表情で私を見るから、小さく息を吐いてから彼を見上げて尋ねる。

「何が言いたいの」
「もしかして、クレアはムートー子爵が好きになったのか？」
「イーサン。それだけは絶対にありえないから安心して」
「絶対？」
「そうよ。どんなことがあっても、イーサンより好きになることはないから安心して」
「俺が１番？」
「そこまでは言ってないわよ」

　はっきりと否定すると、イーサンはしょぼんとしてしまう。
　
　ああ、これは喜ぶことを言ってあげないと、いつまでたってもガレッド様を連れていってくれそうにない。

「イーサン、私はデートなんて今までしたことなかったの。初めてのデートの相手はイーサンなのよ？　それって特別よね？」
「俺は特別？」
「そう」

　イーサンはぱあっと、花開く様な笑みを浮かべると、私に向かって何度か首を縦に振ってから、後退りするガレッド様との間合いを一気に詰めた。
　そして、ガレッド様の襟首をつかまえると、叫ばないようにか彼の口をおさえ、ずるずると路地裏にひきずっていった。

「あ、大丈夫ですぅ。知り合いですぅ。吐きそうだって言うんでぇ」

　驚いた顔をして見ている通行人達に、私は声色を変えて、いかにもガレッド様を心配しているような顔で言うと、納得してくれたのか、何も言わずに通り過ぎていってくれた。

「クレア、あんなに可愛い声を出せるんだな」

　聞こえていたようで、イーサンが目を輝かせて私を見ながら続ける。

「でも、いつもの怖いクレアの声も好きだぞ」
「あなた、私の嫌いなとこあるの？」
「……わからない。たぶん、あったら言ってると思うけど、俺は良いところも悪いところも全部ひっくるめてクレアが好きだからなあ」
「イーサン、あなた、そのセリフも本で学んだの？」

　普通なら照れが入ってもおかしくないようなセリフをサラッと言うものだから、さすがの私も照れてしまう。

「ん？　正直に答えただけだが？　本にはのってないぞ？」

　そう言って、片手でポケットサイズの本をジャケットのポケットから出して、私に手渡してくれた。

　調べたら良いと言いたいんだろうけど、後にしておく。
　何より、嘘じゃないだろうから。
　というか、イーサンの恋の指南書はポケットサイズまで販売されてるの？

「ありがとう、イーサン」

　私がお礼を言うと、イーサンは不思議そうにしたけれど、それどころじゃなかったことを思い出し、つかんでいたままのガレッド様の襟首から手をはなした。ムートー子爵はどさりと地面に落ちて尻もちをつく。

「どうするんだ？」
「イーサン、少し話をさせて。ねえ、ムートー子爵、あなたは私にどうしてほしいわけ？」
「戻ってきてくれ！　お前がいなくなってから、俺がどれだけお前、いや、クレアに助けてもらっていたか気付いたんだ！」
「あなたねぇ」

　私がこめかみをおさえて言葉を返そうとすると、イーサンが尻もちをついていたガレッド様の襟首をつかんで立ち上がらせると、店の壁に彼の身体を押しつけた。

「イーサン！」
「クレアを追い出しておいて、よくもそんなことを！」
「反省しています！　今日も滞っている金の支払期限を、もう少し延ばしてもらうために街に出てきたんです！　そこでクレアに出会ったのは運命だと思うんです！　だからお願いです。クレアを返して下さい。このままでは、ムートー家が没落してしまうんです！」
「勝手なことを言うな」

　イーサンがガレッド様の首をつかんで壁におさえつけるのを見て焦る。
　
　戦場でもあるまいし、こんな所で貴族を殺せば、イーサンは罪に問われてしまうし、辺境伯の座だって、どうなるかわからない。

「イーサン、落ち着きなさい」
「クレア！　こいつはクレアをバカにしてたんだぞ！？　君を家から追い出したんだ！」
「そうよ。私は彼の家から追い出されたの。だから、イーサンと一緒にいられるのよ？」
「……そうか。でも、こいつにお礼は言いたくない」

　イーサンは少し冷静になったのか、力を緩めてから私にふてくされた顔をして言った。

「言わなくていいわよ。ところで、ムートー子爵」
「……？」
「とりあえず、一発殴らせて」

　彼の返事を待つ前に、私は先程、イーサンから渡されたポケットサイズの恋愛についての指南書を強く握り、本の角で彼の頬を殴った。