辺境伯令息の婚約者に任命されました

２１ それがご希望かしら？

「クレア！　あれはカップルだろうか？」

　店が並ぶメインの通りを二人で並んで歩き出したのはいいものの、ウインドウショッピングがしたい私の気持ちには気付かずに、イーサンは、すれ違う若い男女を触れていないほうの手で指差しては、はしゃいでいる。
　
「イーサン、人を指差しちゃだめよ」
「そうだよな。これは失礼した」

　本人達は気付いていなさそうだけれど、イーサンは指を差してしまった男女に向かって、律儀に頭を下げた。

「イーサンがしたいことをするには、カフェを探さないといけないわね」
「あ、そうだ。クレア、他にもお願いがあるんだが」
「何？」
「リアムの奥様の誕生日プレゼントを選ぶのを手伝ってくれないか？」
「そう言えばだいぶ前に言ってたわね。かまわないけど、誕生日はいつなの？」
「もう過ぎた」
「は？」

　なぜか自信満々に言うイーサンに、思い切り聞き返すと、そんな言い方をするものではないと気が付いたのか、俯いてから答える。

「ほら、父上達のことがあったから」
「……そ、そうね。それどころじゃなかったものね」
「遅くなったけど、プレゼントしたいんだ。リアムの奥様だからな」
「イーサンも結局はアイリス様に会えてないの？」
「ああ。ただ、あのリアムがアイリスが可愛いってデレデレしているから、絶対に奥様は良い人だ」
「デレデレって……。リアム様には最近、会ったの？」

　そんな話を聞いていなかったから聞いてみると、イーサンは少し考えてから頷いた。

「個人的に会ったんじゃなくて、辺境伯以上の貴族が集まる会議で会ったんだ。俺は父上の代理だけど」
「まあ、いつかは出席しないといけなくなるんだし、慣れておくのも悪いことではないものね」
「で、その時に話を聞いた」
「そうだったのね」
「それから、奥様は友人が少ないらしいから、友人になってあげて欲しいと言われた。だから、特にクレアは１人も友達がいないから大丈夫だと伝えておいた」
「それ、大丈夫じゃないやつだから。でも、私なんかと友達になりたいかしら？」

　私が言うと、イーサンは笑顔で頷く。

「クレアは悪い奴じゃないからな。それに、さっきも言ったが、リアムが選んだ人なんだから、絶対に良い人だし、クレアの愛想の無さも、きっと気にしたりしない！」
「さっきからあなた、私の悪口を言っていることに気付いてる？」
「えっ！？」

　気付いていなかったようで、イーサンがアワアワした時だった。

「クレア！」

　名前を呼ばれ、足を止めて振り返ると、元婚約者のガレッド様がいた。

「あいつは……」
　
　イーサンがムッとした顔をして、ガレッド様に向かって行こうとすると、彼は後退りしながら言う。

「クレア！　お前と話が、あっ、いや、君と話がしたい」
「あなたに婚約破棄されて、辺境伯家に居候するという話をしたら、名ばかりの両親から承諾をもらいましたよ？　だから、あなたとは赤の他人なので話をしたくありません。では、ごきげんよう。イーサン、行くわよ」

　イーサンの袖をつかみ引っ張ると、彼は渋々ながらも、私の命令に従う。

「わかった」
「クレア、聞いてくれ！　君がいなくなってから、家のことや事業は無茶苦茶だ！　俺の両親への恩返しだと思って戻ってきてくれ！」
「は？　こんな時にだけご両親のことを出してくるのは止めなさいよ」

　歩き出した足を止めて踵を返し、ガレッド様に近付いて続ける。

「あなたがどうなろうと知ったことではないけれど、あなたの両親に恩があるのは確かよ。そんなことは言われなくてもわかってる。いちいち口にしないで」

　私がムートー家を出ていって、心残りがあったことが一つだけある。
　亡くなったムートー子爵夫妻に関わるものを何一つ持って来れなかったこと。
　写真など形見になるものを、何一つ持ってこれなかった。
　私にとっては、本当の両親よりも可愛がってくれた人達なのに。

「クレア？」

　私が黙っていたのが気になったのか、イーサンが心配そうに顔を覗き込んできて続ける。

「路地裏に連れて行ってボコボコにしてこようか？」
「……」

　真面目な顔で言われたから、沈みかけていた気持ちが吹き飛んでしまった。

「大丈夫よ」

　イーサンを見て怯えている、ガレッド様を見て、私は口を開く。

「今すぐ私の目の前から消えないなら、イーサンに取り押さえてもらって、あんたを殴るつもりだけど、それがご希望かしら？」

　そう言われたムートー子爵は、怯えた表情で私とイーサンを見た。