【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

冷たい世界で見つけた小さな温もり（1/6 修正）

木箱を抱えて歩きながら、周囲の様子を観察してみる。街並みは古びているが、活気のある声がちらほらと聞こえる。道端には露店が並び、果物やパンを売る商人が客を呼び込んでいた。市場に向かう人々は、それなりの布をまとい、手には買い物袋や籠を持っている。中には薄汚れた服を着た獣人の子供たちが、店先で物乞いをしている姿も見えた。どうやら完全に疲弊し切っている訳ではない様だ。

俺のような見慣れない存在には、相変わらず冷たい視線が向けられる。行き交う人々の間に小さな空間ができるのが分かった。だが、今はこの仕事を終わらせることだけを考えよう。

「これ、どれくらい続けられるんだろうな……。」

呟いた声は、自分に向けたものだった。俺の未来は不安定で、何も保証されていない。だが、今は目の前の仕事をこなすしかない。何もしないよりはマシだと、自分に言い聞かせるように歩みを進めた。

やがて広場に到着した。中心には大きな噴水があり、その周囲には屋台や露店が密集していた。人々が行き交い、商品の値段を交渉する声や笑い声が飛び交っている。広場の活気に、少しだけ嫉妬心を覚える。

「たしか、ここだったよな……。」

男に教えられた出店はすぐに見つかった。木の屋台には薬草や乾燥させた植物が所狭しと並び、見たことのない鮮やかな色や形状のものばかりだ。周囲には数人の客が群がり、品物をじっくりと見定めている。

「これ、届けに来ました。」

俺が木箱を降ろすと、屋台の主らしい若い女性が振り向いた。肩にかかる茶色の髪をひとつに束ねた彼女は、親しみやすい笑顔を浮かべていた。

「ありがとう。あなたが運んでくれたのね？」

その柔らかい笑顔に、俺は少しだけ救われた気がした。彼女は俺が何者かなんて気にしていないようだった。エルフだの異世界人だのといったレッテルを貼られることなく、ただ一人の「手伝い」として見てくれている。それだけで嬉しかった。

「いえ、頼まれただけです。」

そう答えると、彼女は手早く木箱を開けて中身を確認した。薬草がぎっしりと詰められていたのを見て、彼女はにっこりと微笑んだ。

「助かったわ。これ、受け取って。」

そう言って渡されたのは、小さな銀貨が数枚入った袋だった。この世界の価値観は分からないが、俺にとっては十分な報酬に思えた。

「また困ったことがあったら、いつでも来てね。」

彼女の言葉に素直に頷き、俺はその場を後にした。手の中の銀貨の重みが、少しだけ自分を現実に繋ぎとめてくれている気がする。

広場を出て、しばらくぶらぶらと出店を歩きながら、自分のこれからについて考えた。異世界に放り込まれ、頼るものもなく始まった生活。だが、こうして少しずつでも前に進めるのなら、この世界で生き抜く道が見えてくるかもしれない。

「まだ始まったばかりだよな……。」

自分にそう言い聞かせながら、広場を抜け、薬草店の店主の元へと戻る道を辿る。街の喧騒は少しずつ落ち着き、夕方の気配が漂い始めていた。空はオレンジ色に染まり、家路を急ぐ人々の足音が響く中、俺の手にはまだ温もりの残る銀貨の袋が握られている。

「これで今日の仕事は終わりか……。」

小さく呟きながら、見慣れた店の看板が視界に入った。道端の灯籠が淡い光を放つ中、その光景は少しだけ安堵感を与えてくれる。俺は足早に店へと向かった。

店に入ると、先ほどの店主がカウンターで何か帳簿のようなものをつけていた。俺の姿に気づくと、彼は顔を上げ、軽く笑みを浮かべた。

「おかえり。無事に届けてくれたようだな。」

「はい、問題ありませんでした。これで依頼は完了です。」

そう答えると、店主は満足げに頷き、俺の方へと歩み寄る。そして、俺の手にもう一枚の銀貨をそっと握らせた。

「報酬だ。助かったよ。お前みたいな真面目な働き手はなかなかいないからな。」

驚きつつも、その言葉に少しだけ胸が暖かくなる。自分の価値を認めてもらえたような気がして、思わず小さく頷いた。

「ありがとうございます。また何かあれば声をかけてください。」

「あぁ。じゃあ今日はゆっくり休むんだな。」

俺はその言葉に背中を押され店を後にした。街はすでに夕闇に包まれつつあり、空にはいくつかの星が瞬き始めている。ふと立ち止まり、木の幹へ腰を下ろし空を見上げながら深呼吸をした。

まだこの世界での生活は始まったばかりだが、こうして一日一日を積み重ねていけば、きっと自分の居場所が見つかるだろう――そんな希望を抱きながら、そっと目を閉じる。